Arquivo FolhaMissão lunarA sonda Prospector foi lançada em Cabo Canaveral há dois meses e está em órbita lunar desde o dia 11 de janeiro com a missão de cartografar a luaA sonda espacial norte-americana Prospector detectou a presença de água em forma de gelo na Lua, anunciou ontem o responsável pela missão, Alan Binder, em entrevista à imprensa realizada no centro de investigação Ames da NASA, Califórnia. A Prospector está em órbita lunar desde 11 de janeiro passado com a missão de cartografar o conjunto do astro, e detectou a presença de gelo nos dois pólos (Norte e Sul) do único satélite da Terra, precisou Binder.
Esta descoberta confirma as observações realizadas em 1996 pelo satélite ‘‘Clementine’’ do Departamento de Defesa, que havia detectado no pólo Sul lunar um depósito de gelo, ‘‘presumivelmente um pequeno lago ou um mar’’ com uma profundidade de três a 30 metros.
Os instrumentos que transportava a sonda ‘‘detectaram depressões significativas (...) nas curvaturas que recobrem os pólos Norte e Sul’’, explicou cientista. ‘‘Há água nesses locais’’, acrescentou. No entanto, a descoberta do Lunar Prospector só se refere a pequenas quantidades de gelo, que parecem estar geograficamente limitadas às regiões polares e aparecem em pequenas proporções, precisaram os pesquisadores da Nasa.
‘‘Se a prova da presença do gelo é particularmente concludente, o sinal enviado pela água é, ao contrário, relativamente fraco’’, disse William Feldman, do laboratário nacional de Los Alamos (Novo México). ‘‘Nossas informações confirmam a presença de gelo em concentrações muito pequenas em um grande número de crateras’’, precisou. Segundo as estimativas dos dirigentes da missão, existem entre 11 e 330 milhões de toneladas de gelo na Lua.
O Lunar Prospector está dotado de dois espectrômetros de nêutrons para medir presença de hidrogênio até um metro abaixo da superfície. Este gelo, segundo os dirigentes da missão, poderia ter chegado à Lua na cauda do cometa que entrou em colisão com o satélite há 3.600 milhões de anos. A missão Lunar Prospector se prolongará por um ano e meio.

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