São Paulo, 12 (AE) - A Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) lançou hoje o projeto Genoma da Cana-de-Açucar. A Fundação vai investir US$ 6 milhões para sequenciar os cerca de 50 mil genes que compõem a planta. Esse é o terceiro projeto dentro do programa Genoma e o primeiro de uma planta. O presidente da Fapesp, Carlos Henrique Brito, disse que a escolha da cana foi motivada, principalmente, pela relevância do setor sucro-alcooleiro para São Paulo e para o País.
O Brasil é o maior produtor mundial de cana e o setor movimenta US$ 15 bilhões/ano ou 1,7% do PIB. Brito destaca também o apoio da Coopersucar, que está entrando com US$ 500 mil do orçamento do projeto. "É importante uma ligação do projeto com a iniciativa privada. Um dos objetivos da Fapesp é transformar pesquisa em PIB".
O presidente da Coopersucar, Homero Correa de Arruda Filho, disse, durante o lançamento do projeto Genoma da Cana-de-Açúcar, que a empresa investiu US$ 10 milhões em seu centro de pesquisas e considera fundamental desenvolver o conhecimento de biotecnologia na área. "Os nossos concorrentes na Europa e Estados Unidos estão com pesquisas adiantadas sobre a genética da beterraba".
A França, Austrália e Havaí também vêm pesquisando o genoma da cana. A Coopersucar está muito interessada no sequenciamento genético da planta para posterior pesquisas na área de transgênicos. O prazo inicial do projeto é de três anos e agora a Fapesp está na fase de seleção dos laboratórios que devem participar da pesquisa. Já existem 40 candidatos.
O projeto de sequenciamento da Xylella Fastidiosa, bactéria que causa a doença do Amarelinho (ou CVC), deve terminar em junho, segundo Andrew Simpson, um dos coordenadores do projeto Genoma da Fapesp. A expectativa era de que o trabalho, o primeiro dentro do projeto Genoma, terminaria em maio de 2000. "Mas acho que subestimamos a capacidade dos nossos cientistas". Segundo ele, a Fapesp já está próxima de patentear a primeira sequência de gens da Xylella, que provavelmente causa a CVC. Será a primeira sequência genética patenteada no Brasil, contra dezenas de milhares no mundo, diz ele. Outro projeto que deve ser lançado em breve é o do Genoma-Cancro Cítrico, também em conjunto com o Fundecitrus.
O presidente da Fapesp, Carlos Henrique Brito, defendeu a necessidade de o País investir em pesquisas de biotecnologia vegetal, lembrando que a National Science Foundation (NSF) dos Estados Unidos recebeu US$ 85 milhões para seu programa de genoma de plantas. A fundação norte-americana pretende levantar o genoma de várias plantas economicamente relevantes, entre elas
soja, milho, sorgo, arroz e trigo.

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