Vários são os fatores de risco identificados para o câncer do colo do útero, sendo que alguns dos principais estão associados ao início precoce da atividade sexual, à multiplicidade de parceiros sexuais, ao tabagismo, à higiene íntima inadequada e ao uso prolongado de contraceptivos orais.
Estudos mostram ainda que o vírus do papiloma humano (HPV) tem papel importante no desenvolvimento da neoplasia das células cervicais e na sua transformação em células cancerosas. Este vírus está presente em mais de 90% dos casos de câncer do colo do útero.
Por isso, exame preventivo (Papanicolaou) e de detecção de lesão precursora e diagnóstico precoce do câncer do colo do útero deve ser feito periodicamente, pelo menos uma vez ao ano.
Além de diagnosticar eventuais alterações nas células do colo do útero, o Papanicolaou pode oferecer informações sobre hormônios, encontrar infecções viróticas no colo do útero, infecções genitais e detectar alterações nas células cervicais, que podem se transformar em câncer se não forem tratadas a tempo.

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