Salvador, 13 (AE) - A prefeitura de Salvador inaugura em outubro, com um atraso de 76 anos, um busto do padre jesuíta Manoel da Nóbrega em frente da Igreja da Ajuda, a primeira intra-muros da cidade, construída por iniciativa do religioso após desembarcar no Brasil. A homenagem é o pagamento de uma promessa feita em memória ao chefe dos jesuítas que aportaram em Salvador em 1549 para fundar a cidade junto com Thomé de Souza. Os membros da Irmandade do Senhor Bom Jesus dos Passos e Vera Cruz (que passou a tomar conta da igreja no início desse século) fizeram questão de registrar a dívida numa placa, instalada no interior do templo, para que as futuras gerações nunca esqueçam o ocorrido.
A promessa foi feita em 1912 pelo intendente de Salvador Júlio Viveiros Brandão, que comandou a demolição da antiga Igreja da Ajuda, num plano de remodelação do centro da cidade. Sem verbas, no entanto, o busto não pode ser instalado na inauguração da nova igreja, em 1923. Os devotos não pensaram duas vezes: mandaram fazer um quadrilátero de mármore branco, com a advertência sobre a dívida a ser saldada: "Para com o Padre Nóbrega e seus abnegados companheiros na catequese e civilização do Brasil, a Bahia cumprirá seu dever 6-7-1923".
Nóbrega construiu a igreja com as próprias mãos, enquanto os portugueses erguiam a muralha de pau-a-pique, demarcando a primeira planta de Salvador em 1549. Era uma capelinha de taipa, coberta de palha, considerada a primeira Sé do Brasil, a "Sé de Palha", que serviu ao primeiro bispo enviado ao País, dom Pedro Fernando Sardinha. Quando em 1552 a capela ameaçava ruir, novamente Nóbrega a restaurou ainda em taipa. As paredes só foram substituídas por pedra e cal em 1579, colocadas abaixo em 1912 para a reconstrução da nova (que resiste até hoje) quando foi feita a promessa do intendente.
Esquecimento - A promessa e a própria igreja parecem ter sido esquecidas ao longo de décadas. No ano passado, uma reportagem do jornal "O Estado de S.Paulo" denunciou que o templo havia sido arrombado por ladrões 32 vezes em dois anos. Felizmente, os assaltantes não levaram uma das peças sacras mais raras existentes na Bahia, a imagem de Nossa Senhora da Ajuda, que teria sido trazida de Portugal por Thomé de Souza em 1549. A escultura ainda pode ser apreciada no templo. Há anos, o provedor da irmandade Roberto Adolfo de Menezes procura, sem êxito, ajuda do Instituto do Patrimônio Artístico e Cultural (Ipac) para restaurar a igreja. As paredes apresentam infiltrações e o teto de madeira está infestado de cupim.
Agora, a prefeitura de Salvador decidiu valorizar a pequena praça, situada em frente da igreja com a instalação do busto de Nóbrega. A peça foi feita no início do século e, há bem pouco tempo, estava instalada no Terreiro de Jesus, em frente da Catedral Basílica, antiga igreja dos jesuítas. Com as reformas que estão sendo realizadas no centro de Salvador, a Fundação Gregório de Matos, da prefeitura, transferiu o busto para a Igreja da Ajuda e cumpriu finalmente a promessa de homenageá-lo. O presidente da fundação, Francisco Senna disse que uma grade de ferro será instalada em torno da obra e um jardim embelezará a praça. O busto já se encontra no local, mas está coberto por um plástico até ser inaugurado, provavelmente, no início de outubro.

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