Montecarlo, 21 (AE-AP) - Numa das edições mais surpreendentes dos últimos anos, o Masters Séries de Montecarlo chegou às semifinais com a classificação de apenas um cabeça-de-chave: o francês Cedric Pioline. Todos os demais cairam nas rodadas anteriores. Alguns deles - como o brasileiro Gustavo Kuerten - foram eliminado logo na primeira rodada. O torneio, que distribui cerca de US$ 3 milhões em prêmios, definiu hoje os semifinalistas. Numa delas, Pioline enfrenta o marroquino Karim Alami. Na outra, o eslovaco Dominik Hrbaty pega o argentino Gaston Gaudio.
O argentino conquistou uma vaga na semifinal ao derrotar o espanhol Juan Carlos Ferrero em dois sets a zero, parciais de 6-4 e 6-2. Hrbaty se classificou depois de derrotar o também espanhol Alex Corretja. Cabeça-de-chave nº 9, Corretja é especialista em piso de saibro. Hrbaty teve mais dificuldade que o argentino e ganhou por 2 a 1 - parciais de 3/6 - 6/3 - 6/4.
A rodada definitivamente não foi dos espanhóis. Depois de Ferrero e Corretja, foi a vez de Albert Costa ser eliminado. Cabeça-de-chave nº 12, ele caiu diante do Karim Alami por 6-4 e 7-5. As derrotas de Costa e Corretja, deixaram Pioline como único cabeça-de-série no torneio. Pioline se manteve vivo em Montecarlo ao derrotar o eslovaco Karol Kucera 6-2, 6-4.
Montecarlo - primeiro da série de Masters, que abrange as nove competições mais importantes depois dos quatro do circuito do Grand Slam - perdeu estrelas importantes neste ano. Os norte-americanos André Agassi e Pete Sampras alegaram contusão e não fizeram suas inscrições. O mesmo ocorreu com australiano Patrick Rafter. Além disso, sete cabeças-de-série foram eliminados nas duas primeiras rodadas. Além de Guga, cairam o russo Evgeny Kafelnikov (nº 1), o sueco Magnus Norman (3), o equatoriano Nicolás Lapentti (4), o chileno Marcelo Ríos (5), o sueco Thomas Enquist (6) e o britânico Tim Henman (7).
Hrbaty - que venceu Guga e Meligeni na Copa Davis, no Rio - passou dificuldades, escapou de duas situações críticas, mas venceu Alex Corretja. "Esta, sem dúvida, foi uma de minhas maiores vitórias, já que Alex é um dos maiores especialistas em piso de saibro", comentou o eslovaco, que na segunda rodada, bateu Kafelnikov.
Outro que estava muito satisfeito com seu jogo era Pioline. "Tudo saiu dentro do que eu esperava, do começo ao fim. Toda vez que Kucera tinha oportunidade de fazer algo, eu conseguia me adiantar. Foi um jogo de alto nível", concluiu.

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