GREENVILLE, EUA, 19 (AE-AP) - O governador do Texas, George W. Bush, parecia encaminhar-se para a vitória sobre o senador John McCain na prévia republicana de hoje (19) na Carolina do Sul, segundo uma pesquisa divulgada horas antes do início da votação - aberta tanto a eleitores republicanos como democratas e independentes.
A sondagem mostrou, no fim da noite de sexta-feira, o filho do ex- presidente George Bush com 47% de apoio, enquanto o senador do Arizona tinha 39%. O apresentador de rádio Alan Keys tinha 7%, e outros 7% dos eleitores consultados disseram estar indecisos.
A única esperança de McCain era um comparecimento em massa, sem precedentes, de eleitores não-republicanos.
Entretanto, tanto Bush como McCain garantiram que iriam vencer e ressaltaram que, qualquer que seja o resultado, seguirão em frente com suas campanhas. "Vamos vencer porque todo mundo vai aparecer para votar", disse McCain.
Bush, que tem o apoio de todo o establishment republicano e muito mais dinheiro para a campanha, não deixou por menos: "Eu vou vencer aqui, pode anotar minhas palavras."
A votação na Carolina do Sul começou às 7 horas locais (10 horas em Brasília) e terminaria às 19 horas. Essa primária é importante não tanto por causa dos 37 delegados que o Estado indicará para a Convenção Nacional Republicana - a qual escolherá o candidato do partido à votação presidencial de novembro -, mas por causa do impacto psicológico que ela pode ter, tanto nos eleitores como nos delegados, para as próximas prévias em Estados-chave como Michigan e Virgínia.
Afinal, Bush, que largou como favorito para obter a candidatura republicana, sofreu uma dura derrota para McCain na prévia realizada há duas semanas em New Hampshire, e um novo revés poderia abalar seriamente sua campanha.

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