Detroit, 22 (AE-AP) - O governador do Texas, George W. Bush, e o senador John McCain disputam hoje (22) eleições primárias decisivas em Michigan e no Arizona - reduto eleitoral de McCain.
O resultado só deve sair à noite, mas as pesquisas indicavam que os dois pré-candidatos estavam tecnicamente empatados em Michigan, enquanto McCain mantinha uma previsível, embora apertada, vantagem sobre Bush no Arizona.
Uma derrota do senador em Michigan poderia sepultar de vez as esperanças de McCain de obter a vaga republicana para a eleição presidencial de 7 de novembro. Pesquisa do instituto Zogby International mostrava hoje um resultado de 44% a 41% em favor de McCain. A margem de erro era de 3,6 pontos porcentuais para cima ou para baixo.
A eleição presidencial será realizada em 7 de novembro.
Pelo lado democrata, a disputa interna entre o vice-presidente Albert Gore e o ex-astro do basquete Bill Bradley já está praticamente definida em favor do primeiro.
Herói da Guerra do Vietnã, o senador McCain despontou como fenômeno eleitoral após as primárias de New Hampshire, quando impôs uma humilhante derrota ao filho do ex-presidente George H. Bush - que arrecadou mais fundos de campanha e tem o apoio da cúpula do partido. Mas McCain complicou-se nas prévias da Carolina do Sul, ao perder por uma diferença de 11 pontos porcentuais.
Com os últimos resultados, Bush já tem os votos de 66 delegados à convenção nacional do Partido Republicano, que escolherá o candidato conservador à Casa Branca. McCain tem apenas 13.
Para garantir a nomeação, o candidato precisa conquistar o voto de 1.035 delegados. Michigan tem 58 delegados e o Arizona, 30. Em ambos os Estados, o vencedor da primária leva todos os votos.
A vitória nas duas primárias é crucial para as pretensões de McCain, principalmente porque Bush é favorito disparado para vencer nas próximas duas prévias, em Virgínia e Dakota do Norte, na terça-feira, onde o senador nem sequer fez campanha.
Ganhe ou perca nas próximas votações, McCain promete levar adiante sua postulação pelo menos até o dia 7, a chamada "superterça-feira", data mais importante das primárias, quando 12 Estados realizarão prévias.
O acirramento da disputa política levou os dois candidatos à troca de acusações. Bush afirmou que partidários de McCain deram telefonemas em Michigan, Estado com grande concentração de católicos, nos quais o tachavam de ser anticatólico.
As chamadas, uma das quais foi gravada por assessores, criticavam Bush por ter feito um discurso na Universidade Bob Jones, cujo reitor anterior qualificara a Igreja Católica de "culto satânico".
"Devo lembrar que meu irmão Jeb (Bush), governador da Califórnia, e John Engler, governador de Michigan, que me apóia, são católicos", disse Bush.

mockup