Dieta serve para manter, perder ou ganhar peso, prevenir doenças, melhorar a qualidade de vida, além de outras diversas especificidades que também podem estar aliadas a uma simples filosofia de vida qualquer. Esportistas, por exemplo, adotam dieta adequada para melhorar desempenho em suas atividades. Já os mais naturalistas acabam adotando uma alimentação, como a macrobiótica, baseada no consumo de alimentos integrais. Seja qual for a dieta o objetivo é único, ter mais saúde.
Se as pessoas têm suas necessidades alimentares diferenciadas, principalmente de acordo com características próprias e estilo de vida, um grupo de está ganhando cada vez mais atenção dos nutricionistas é o idoso. Isso porque o Brasil está envelhecendo rápido, à semelhança dos demais países latino-americanos. A estimativa para 2025 é de quase 32 milhões de pessoas acima de 65 anos. ''A partir dos 75 anos o cuidado com a alimentação deve ser redobrado. Mas, nos países com problemas sócio-econômicos a atenção começa aos 65, 70 anos; são os idosos fragilizados'', diz o diretor da Associação Brasileira de Nutrologia, o nutricionista Nelson Iucif Jr.
Além da preocupação em remediar, restaurando as carências nutricionais devido a fatores externos, os nutricionistas também fazem coro à prevenção. ''A nutrição está associada à expectativa de vida, a prevenção dos riscos de doenças que surgem com o envelhecimento'', conta a presidente da Sociedade Brasileira de Alimentos Funcionais (SBAF) e professora titular de Nutrição da Esalq-USP (Piracicaba-SP), Jocelem Mastrodi Salgado. ''Aliás'', lembra ela, ''é bom ressaltar que já a partir dos 30 anos começa a perda de colágeno que se agrava aos 50, com a menopausa.''
É após os 45 anos que essas mudanças hormonais exigem a primeira redução de calorias, para facilitar o metabolismo, evitar obesidade e, consequentemente, afastar o risco de doenças. O cardápio sofre as primeiras alterações. Verduras, legumes e frutas devem ser priorizados. A gordura animal, ovos e embutidos, reduzidos. Leite desnatado, queijo magro e iogurte são as fontes de cálcio. O essencial ômega 3, que hoje é utilizado para combater vários males, pode ser encontrado no atum e salmão, além das nozes e óleos vegetais.

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