Toronto - O Papa surpreendeu tanto o primeiro-ministro canadense, Jean Chrétien, como os fiéis quando, ao chegar a Toronto, ontem, desceu as escadas do avião com seus próprios pés, em vez de utilizar um elevador como nas últimas viagens.
A imagem do papa João Paulo II descendo as escadas enquanto Chrétien o esperava foi recebida com alegria pelos milhares de peregrinos vindos de todo o mundo para assistir à cerimônia de boas-vindas no centro de Toronto através de telas gigantes de televisão.
O gesto do Papa parece um desafio às notícias de seu precário estado de saúde e ao programa de sua visita a Toronto, que está centrado na necessidade de que descanse antes de assistir aos eventos da Jornada Mundial da Juventude.
No aeroporto de Toronto, Chrétien qualificou João Paulo II de ''soldado da paz'' e destacou que ''sua apaixonada confiança na liberdade e nos direitos humanos contribuíram para libertar sua própria terra natal (a Polônia) e todo o mundo''.
Por sua vez, o Santo Padre que com a viagem que inicia em Toronto e o levará a Guatemala e México já soma 97 desde que foi designado Papa agradeceu ao Canadá pela generosidade em receber dezenas de milhares de jovens de todo o mundo que chegaram a esta cidade para participar do evento católico.
O Papa lembrou ''com carinho'' sua primeira visita ao país, em 1984 na qual percorreu durante 12 dias todo o país assim como a breve estada de 1987, quando viajou para uma remota comunidade indígena da região norte.
Em um gesto que lembra todo o país e especialmente a comunidade indígena canadense, o Papa cumpriu sua promessa de passar algumas horas em Fort Simpson (Territórios do Noroeste), a comunidade que não tinha podido visitar em 1984 pelas más condições meteorológicas.
Nessa ocasião, como o próprio Papa lamentou, a visita se reduzirá à cidade de Toronto, onde assistirá a três cerimônias públicas relacionadas com a Jornada Mundial da Juventude, na quinta-feira, sábado e domingo.
Entretanto, o Pontífice descansará a maior parte do tempo em uma afastada ilha do lago Simcoe, situado 90 quilômetros ao norte de Toronto, propriedade da congregação de San Basilio.
Strawberry Island, onde o Papa chegou pouco depois das 20h30 GMT (17h30 de Brasília), foi escolhida pelas autoridades vaticanas como lugar de retiro nas primeiras férias de Karol Wojtyla fora da Itália. Na ilha, de 17 hectares de extensão e situada a 1,6 quilômetro do litoral do lago Simcoe, o Papa manterá sua rotina de se levantar muito cedo para rezar às 4h30 da manhã, certamente na capela de Nossa Senhora da Imaculada Conceição dos padres de San Basilio.
O Papa estará acompanhado por um reduzido grupo de jovens católicos de todo o mundo que chegaram a Toronto para participar do Dia Mundial da Juventude, assim como por outros membros da cúria.
A primeira cerimônia pública do Papa acontecerá amanhã, no centro de Toronto, para participar da cerimônia de boas-vindas dos jovens que assistem ao encontro. Na manhã de sábado, João Paulo II se encontrará com diversas personalidades canadenses, entre elas a representante da rainha da Inglaterra, a governadora-geral Adrienne Clarkson, e o casal Chrétien, para partir depois para o parque de Donwsview Lands.
Em Downsview haverá na noite de sábado uma vigília e posteriormente, na manhã de domingo, a missa papal para a qual são esperadas centenas de milhares de paroquianos, embora haja dúvidas de que possam superar o meio milhão registrado nesse mesmo lugar durante a primeira visita de Karol Wojtyla em 1984.

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