Nova Délhi, 06 (AE-ANSA) - O papa João Paulo II prestou neste sábado (06) uma homenagem a Mahatma Gandhi (1869-1948), venerado na Índia como o pai da nação e em todo o mundo como um apóstolo da não-violência.
O chefe da Igreja Católica depositou um buquê de flores brancas e amarelas, as cores do Vaticano, sobre a lápide que recobre o monumento dedicado a Gandhi, na capital indiana. De acordo com a tradição, o pontífice entrou descalço no recinto e ouviu cânticos da religião hindu durante todo a cerimônia.
João Paulo II chegou à Índia na sexta-feira. Mas a viagem começou oficialmente hoje, quando ele foi recebido com honras de chefe de Estado no palácio presidencial. À sua espera estavam o primeiro-ministro Atal Bihari Vajpayee e o presidente Kocheril Raman Narayanan.
Durante o encontro com os líderes indianos, o papa manifestou preocupação com os recentes ataques, efetuados por radicais hindus, contra a comunidade cristã - que representa 2,4% do total de 1 bilhão de habitantes daquele país. O porta-voz do Vaticano, Joaquín Navarro Valls, disse que a preocupação foi manifestada de maneira indireta, durante a conversação.
O primeiro-ministro destacou que a constituição do país garante a liberdade religiosa, mas enfrenta problemas com fundamentalistas radicais. Seriam estes grupos que estariam organizando protestos contra a visita de João Paulo II, exigindo até que ele retire todos os missionários católicos do País.
Por causa dessas manifestações, o clima da visita transcorre de forma bastante tensa. Os deslocamentos do pontífice pelas ruas da cidade são acompanhados por um forte esquema de segurança.
Amanhã pela manhã, o líder católico celebrará missa no Estádio Jawaharlal Nehru, que tem lugares para quase 70 mil pessoas sentadas. À tarde ele se reunirá com representantes de outras religiões.
Esta é a segunda visita do papa à Índia. A primeira foi em 1986, quando esteve em 15 cidades. Dessa vez, pela fragilidade de seu estado de saúde e por insistência dos médicos, restringiu a visita à capital. Na segunda-feira, João Paulo II, de 79 anos, visitará a Georgia, país que pertencia à antiga União Soviética, no Cáucaso.

mockup