São Paulo, 08 (AE) - O Grupo Pão de Açúcar deve anunciar
nesta semana, a venda de uma participação de, pelo menos, 20% para o grupo francês Casino, dono de uma rede de quase 5 mil pontos de venda e que já atua na América Latina desde 1998. A busca de um sócio estrangeiro foi confirmada pela direção do Pão de Açúcar na semana passada, mas a revista "Época", na edição desta semana, confirma que o escolhido é o grupo Casino.
O negócio deve ultrapassar US$ 1 bilhão e, de acordo com a revista "Veja", poderá mesmo atingir o dobro deste valor. A venda de parte das ações do Pão de Açúcar, ainda segundo "Época", seria oficializada nesta terça-feira, na reunião de seu conselho de administração. Na quarta-feira, às 11 horas, a venda será explicada a investidores, já que o Pão de Açúcar é um grupo de capital aberto, e a estrangeiros em uma conferência telefônica.
Ao contrário de "Época", a revista "Veja" afirmou que o grupo Auchan, o maior concorrente do Carrefour na França, ainda estaria na disputa, brigando com a rede Casino. Faturamento - Em 1998, o Pão de Açúcar obteve um faturamento de R$ 5,47 bilhões, o segundo maior do ranking. É a maior rede em número de lojas, com 285, e 475,4 mil metros quadrados de área de venda. Seu maior concorrente é o Carrefour, empresa de capital francês e líder do setor desde o início da década de 90. No ano passado, o Carrefour teve um faturamento bruto de R$ 7,0 bilhões, em 82 lojas que somam 674,3 mil metros quadrados .
Na última quarta-feira, o Pão de Açúcar divulgou um comunicado confirmando que vem desenvolvendo estudos para viabilizar a entrada de um sócio estratégico, que teria uma participação minoritária, porém, relevante na composição do seu capital. Trata-se de uma resposta ao acelerado processo de consolidação pelo qual passa o varejo brasileiro e também fortalecer o capital do grupo que vem comprando redes de supermercados menores.
O grupo Casino, que vendeu US$ 18 bilhões em 1998, vem apostando na expansão de suas lojas no mercado internacional. Em junho deste ano, as vendas no exterior, se ainda eram pequenas em relação ao todo, apresentaram um crescimento de 41,3% em relação a junho de 1998. A rede tem participação em redes de lojas em Taiwan, Polônia, Uruguai, Argentina e Estados Unidos. Na França, o Casino tem 109 hipermercados, 480 supermercados e 2.233 lojas menores, 975 franquias e 383 lojas Franprix.
Em julho, o Casino comprou 25% da Exito, grupo líder no mercado de supermercados na Colômbia e Venezuela. No ano passado
o Casino garantiu uma participação na rede Libertad, com sete hipermercados na Argentina. Setor em ebulição - No ano passado, o setor de supermercados foi um dos poucos segmentos do comércio varejista a apresentar aumento de vendas. Segundo a Associação Brasileira de Supermercados (Abras), o faturamento do setor teve um aumento de 6% em relação a 1997. Em valores, as vendas das 300 maiores empresas totalizaram R$ 38,08 bilhões, o que significa um salto de 5,5% em relação a 97.
Até maio deste ano, o setor acumulou uma queda de 1,5% no faturamento real em relação ao mesmo período do ano passado. A expectativa é de que o setor feche o ano com uma queda de 1% em seu faturamento, segundo a Abras.
A concorrência entre as grandes redes e o processo de concentração do setor cresceu desde a estabilização econômica, com a criação do real, e com a abertura da economia. As redes varejistas de capital europeu, como Jerônimo Martins e Comptoirs Modernes, têm apresentado disposição para entrar no mercado. A rede holandesa Ahold, que hoje possui o controle de 50% da rede Bompreço, é tida como um futuro concorrente de fôlego.

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