Cidade do Panamá, 02 (AE-AP) - Em um clima tranquilo, milhares de panamenhos compareceram às urnas nas primeiras horas de hoje (02) para escolher o presidente que receberá o controle do Canal do Panamá.
O presidente panamenho, Ernesto Pérez Balladares, que entregará o cargo em 1° de setembro ao candidato vencedor, foi um dos primeiros a votar, em uma escola de um bairro rico da capital do país.
As urnas foram abertas às 7h (horário local) e serão fechadas às 16h. Cerca de 2.080 centros de votação foram montados em todo o país.
Espera-se que quase 80% dos 1,7 milhão de eleitores compareçam às urnas. Desde muito cedo, em uma manhã nublada, registrou-se um bom comparecimento de eleitores, alguns dos quais vestindo camisetas com propagandas de partidos políticos.
Com essas eleições, o país, que além de enfrentar o desafio de demonstrar à comunidade internacional que consolidou seu sistema democrático, deverá provar que está preparado para receber, em 31 de dezembro, dos Estados Unidos, o controle do Canal do Panamá, e administrar com eficiência a via inaugurada em 1914.
Três candidatos concorrem à presidência e, segundo pesquisas, os dois favoritos para vencer são o oficialista Martín Torrijos, de 35 anos, e a opositora Mireya Moscoso, de 52 anos.
A campanha foi realizada à sombra de duas falecidas figuras legendárias: Moscoso é viúva de Arnulfo Arias e Martín Torrijos é filho do general Omar Torrijos, ex-homem forte do país.
Trata-se da segunda eleição geral depois da queda da ditadura do general Manuel Noriega depois da invasão de tropas americanas em 1989.
Durante a campanha, que transcorreu sem sobressaltos, os principais candidatos prometeram não privatizar as companhias estatais e buscar reduzir a pobreza, que atinge 36% da população e a taxa de desemprego, de 13%.
Além do presidente, que governará por cinco anos, os panamenhos escolherão também dois vice-presidentes, 71 deputados
74 prefeitos, 20 legisladores para o Parlamento Centro-americano e 587 vereadores.

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