A Organização das Nações Unidas (ONU) lançou uma campanha mundial para aumentar a conscientização com relação às montanhas do planeta, que abrigam vastos recursos naturais e são cenários de guerra. Com esse objetivo, a ONU instituiu 2002 como o Ano Internacional das Montanhas. ‘‘As montanhas são essenciais para a vida na Terra. Abrigam um décimo da população mundial e são fonte de biodiversidade, minerais e florestas’’, disse Jacques Diouf, diretor da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação (FAO), agência da ONU que encabeça a campanha.
Entretanto, não existe suficiente consciência desse valor. Por exemplo, a região montanhosa que se estende entre Índia e Paquistão tem sido palco de enfrentamentos militares entre os dois países por mais de 54 anos. Em 1999, 23 dos 27 maiores conflitos armados aconteceram em zonas montanhosas, segundo a FAO. A campanha militar dos Estados Unidos, iniciada em 7 de outubro do ano passado, no Afeganistão, onde um milhão de pessoas morreram durante a ocupação soviética nos anos 80 e na posterior guerra civil, também teve lugar em terreno montanhoso.
As montanhas também abrigam as populações mais pobres e com menor segurança alimentar do planeta. Mais de três bilhões de pessoas, a metade da população mundial, dependem das montanhas para obter água para seu consumo, cultivar alimentos, produzir energia elétrica e manter indústrias. ‘‘Os montanheses enfrentam numerosas barreiras ao desenvolvimento: terreno não ideal, sistemas de comunicações e transporte deficientes, marginalização política e acesso limitado à educação e ao capital’’, disse Diouf.
Das 20 espécies de plantas das quais provêm 80% dos alimentos do planeta, seis têm origem em áreas montanhosas. A batata é originária dos Andes peruanos, o milho da serra do México e o sorgo das mesetas da Etiópia. Além disso, 80% da população mundial recorre à medicina tradicional para cuidar da saúde, mas uma em cada oito espécies de plantas medicinais, muitas delas originadas nas montanhas, estão em risco de extinção, adverte a FAO.
Nas zonas úmidas do mundo, as montanhas fornecem entre 30% e 60% da água doce, enquanto nas áreas áridas e semi-áridas fornecem entre 70% e 95%. Todos os grandes rios do planeta dependem das montanhas para seu volume de água, destaca a FAO. Quase 80% da água do Rio Grande, que serve de fronteira entre Estados Unidos e México, procede das Montanhas Rochosas e da Serra Madre, enquanto 60% das águas do Rio Negro, na América do Sul, tem origem nos Andes.

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