O ônibus espacial Columbia deve levar hoje outro experimento do Laboratório de Cristalografia de Proteínas da Universidade de São Paulo (USP) de São Carlos (SP) ao espaço. A decolagem está prevista para as 13h37 (horário da Flórida), no Kennedy Space Center, em Port Canaveral, na Flórida (Estados Unidos).
O vôo, entretanto, pode ser abortado. Segundo a Nasa (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA), a Flórida deve ter tempo chuvoso hoje. Na viagem, será levado o experimento com uma proteína usada pelo Trypanossoma cruzi (parasita causador da doença de Chagas) para transformar açúcares em fonte de energia.
Segundo a pós-graduanda do grupo de cristalografia da USP de São Carlos Dulce Helena Ferreira de Souza, quando a proteína é mandada para o espaço, ela se transforma em cristais. ‘‘Na terra, também conseguimos bons cristais dessa proteína. Mas os cristais vindos do espaço têm melhor resolução. Podemos estudar sua estrutura mais facilmente’’, afirmou Dulce.
Por meio do estudo detalhado da estrutura da proteína, os pesquisadores da USP de São Carlos esperam poder desenvolver sistemas de bloqueio para que o parasita causador da doença de Chagas não possa obter energia. ‘‘Obtendo cristais puros da enzima, podemos desenhar compostos eficientes para afetar o metabolismo do parasita, matando-o’’, disse Glaucius Oliva, coordenador do projeto que vai ao espaço.
Além de Oliva, a equipe da USP é coordenada também pelo professor Richard Garratt.

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