Los Angeles, 02 (AE-AP) - Pesados demais para planetas, frios demais para estrelas, cinco esferas de gás chamadas de "anãs marrons", descobertas recentemente, se enquadram em uma nova categoria de classificação de corpos celestes, diz Davy Kirkpatrick, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa.
"São uma espécie de híbridos entre estrelas e planetas", ele explicou. "Um elo perdido do mundo astronômico".
A descoberta foi anunciada na terça-feira (01), por astrônomos que estudam os céus com telescópios infravermelhos, aparelhos que detectam sinais de calor de corpos celestes que, escondidos por nuvens de poeira cósmica, não podem ser observados diretamente.
Estrelas anãs marrons - chamadas pelo tamanho relativamente pequeno, e pela coloração escura - não possuem massa suficiente para dar início há fusão nuclear que dá energia a estrelas como o Sol. Mas, mesmo sendo consideradas "frias", essas estrelas-anãs emitem algum calor.
Mas, mesmo entre as anãs marrons, essas conco novas estrelas descobertas podem ser consideradas excepcionalmente frias.
"O que estamos vendo são, realmente, os objetos mais frios de todo o grupo", disse Kirkpatrick. "E por serem tão frios, eles conseguem formar moléculas na atmosfera". Essas novas anãs marrons têm metano em sua composição, e já estão sendo chamadas de "anãs de metano".

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