N.York, 01 (AE) - A temporada 1999/2000 da NBA começa com um desafio: encontrar um ídolo para a liga, depois da saída de Michael Jordan em 1997/1998. Os trabalhos das equipes foram prejudicados por uma greve que resultou em uma temporada 1998/1999 reduzida. Alguns jogadores se destacaram, como Tim Duncan, do San Antonio Spurs, e Latrell Sprewell, do New York Knicks, mas nenhum conseguiu mostrar o carisma do lendário jogador do Chicago Bulls.
Para este ano, a volta do maestro daquela equipe seis vezes campeã, Phil Jackson, renova a esperança do surgimento de um novo susperstar no basquete milionário da NBA. Jackson estréia como treinador do Los Angeles Lakers, que ainda luta para retomar os tempos de glória da era Magic Johnson. Para facilitar, o treinador terá Shaquille ONeil, Kobe Briant e Glen Rice.
"Não sou um salvador, e serão eles os encarregados de salvarem-se a si mesmos", disse Jackson sobre sua nova equipe, que deverá seguir suas regras. "Eles devem se adaptar ao meu sistema antes que eu a eles e não haverá exceções nem escusas." A estréia não poderia ser mais complicada, contra um velho conhecido, o Utah Jazz, de Karl Malone e sem Briant, contundido na mão.
Mas a atenção não está concentrada somente no time de Los Angeles, mas também sobre o San Antonio Spurs, campeão da última temporada. Mantendo a mesma base vitoriosa, com as "torres gêmeas" Tim Duncan e David Robinson, o time é favorito
mas os especialistas lançam dúvidas sobre a possibilidade de um grupo com idade média avançada (31,3 anos) ser bicampeão com a volta da longa temporada regular.
Nos Knicks, vice-campeões, a promessa é também o problema do time, Latrell Sprewell. Destaque nos playoffs, a equipe de Nova York renovou seu contrato por cinco anos e US$ 61 9 milhões. A quantia não foi suficiente para evitar sua indisciplina: enquanto o time treinava na Carolina do Sul, o atleta atravessava o país de carro. O resultado: suspensão e multa.
Uma incógnita é a estréia de Scottie Pipen no Portland Trail Blazers. Ano passado, ele saiu do Chicago para participar da decepcionante temporada do Houston Rockets. Agora espera a mostrar o brilho dos tempos em que fazia dupla com Jordan.

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