Zamboanga, Filipinas, 13 (AE-AP) - Um navio de carga que levava passageiros de forma irregular naufragou no sul das Filipinas, causando a morte de pelos menos 56 pessoas.
Vinte e sete dos mortos eram crianças ou adolescentes, informaram funcionários da Guarda Costeira filipina nesta quinta-feira (13).
Cerca de 100 passageiros continuam desaparecidos.
"É muito difícil determinar o número de pessoas a bordo", disse o secretário de defesa, Orlando Mercado. "Estimativas indicam que eram entre 150 e 200."
Pescadores ajudaram no resgate de 79 pessoas, das quais 19 foram internadas, informou Mercado.
Acredita-se que alguns passageiros tenham ficado presos na cabine do navio. Não se sabe se havia estrangeiros a bordo.
O navio de madeira afundou no fim da noite de ontem, pouco depois de ter deixado Jolo, capital da remota província de Sulu.
O navio tinha permissão para carregar carga, mas recolhia pessoas que estavam em pequenos barcos no mar, informou o comandante da guarda costeira capitão Heliberto Pacual.
Aparentemente, todos os passageiros embarcaram num mesmo lado do navio, fazendo com que ele tombasse.
Um sobrevivente nadou cerca de seis quilômetros até Jolo para informar a guarda costeira. O navio seguia para a província de Tawi-Tawi, de onde partiria para a Malásia. O transporte marítimo é o principal meio de locomoção entre as mais de 7.000 ilhas das Filipinas. Os problemas com superlotação e acidentes são comuns.

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