Agência Folha
De San Francisco
Continuava até ontem o silêncio da sonda americana Mars Polar Lander, que vale R$ 330 milhões e deveria ter pousado em Marte às 18h01 (hora de Brasília) de sexta-feira passada. Pior: também não enviaram nenhum sinal as duas microssondas Deep Space-2, que foram levadas pela maior mas têm um sistema de comunicação independente.
No controle da missão, em Pasadena, os cientistas procuravam manter o otimismo.
A comunicação com a nave não é contínua. É preciso esperar as chamadas ‘‘janelas’’, em que a posição em relação à Terra é adequada. Só na sexta-feira, foram quatro ‘‘janelas’’, a última delas já entrando na madrugada de sábado. Em nenhuma houve contato.
A grande esperança dos cientistas estava numa ‘‘janela’’ na madrugada de hoje, de 0h35 às 2h05, no horário de Brasília. Se nenhum sinal for captado, crescem as chances de que a nave esteja mesmo imprestável. É muito grande a pressão sobre a Nasa, a agência especial norte-americana, especialmente depois que uma outra nave em direção a Marte perdeu-se por causa de um erro básico – os técnicos esqueceram-se de converter medidas inglesas para o sistema métrico.
Segundo a Nasa, são várias as hipóteses para a perda de contato com a Mars Polar Lander. Ela pode mesmo estar destruída, mas também pode ser algo muito mais simples, como um antena mal-apontada. Outra possibilidade é que, por causa de algum problema no pouso, a nave tenha ativado o sistema de autoproteção, em que ela funciona como se estivesse ‘‘dormindo’’. Pode demorar alguns dias para voltar ao normal.
Nenhuma dessas hipóteses, no entanto, explica por que as duas microssondas também não estão se comunicando com a Terra. O principal objetivo dessa missão a Marte é encontrar água. Se o resultado for positivo, pode ser um sinal de que exista ou já existiu vida no planeta. A água também poderia ser usada por uma eventual missão tripulada.
A região escolhida para o pouso, a 800 quilômetros do pólo Sul de Marte, é justamente uma das que apresentam maior probabilidade de ter água. Mesmo que a Mars Polar Lander não envie sinais durante todo o fim de semana, ainda é possível que ela tenha pousado e esteja operando.

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