Pasadena, 25 (AE) - Dois meses depois de um erro ter condenado a última missão a Marte, a Nasa (agência espacial norte-americana) agora tenta fazer uma nova sonda pousar em segurança no planeta vermelho para procurar água, estudar o clima e analisar a atmosfera.
A missão Mars Polar Lander (Aterrisador Polar de Marte) envolve mais do que ciência: é um teste da capacidade da Nasa de conseguir explorar o Sistema Solar com orçamentos apertados, na nova diretriz "mais barato, mais rápido, melhor".
"A tensão da equipe subiu muito depois do que aconteceu", disse Richard Cook, gerente de operação de equipamentos espaciais do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, referindo-se à perda do Mars Climate Orbiter (Orbitador Climático de Marte), em setembro.
O Polar Lander deve tocar o solo em 3 de dezembro, a 800 quilômetros do pólo Sul do planeta. Os pesquisadores querem descobrir o que ocorreu com a água que, acredita-se, um dia correu pela superfície do planeta. Antes de coletar dados, no entanto, a sonda tem de chegar em segurança a seu destino.
Uma investigação descobriu que o Orbiter foi destruído porque a Lockheed Martin, construtora da nave, usou pés e libras, em vez de metros e quilos, em um dos arquivos necessários à navegação da sonda. Já se sabe que o mesmo problema não afeta o Lander.
Mas ele tem outros problemas em potencial, como um envolvendo a partida de seus foguetes propulsores. A Nasa acredita ter tudo equacionado.

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