Pasadena, 07 (AE-AP) - A Nasa admitiu hoje (07) que a nave Mars Polar Lander, que deveria ter enviado sinais de Marte desde sexta- feira, está perdida. A última oportunidade de tentar estabelecer um contato com a sonda fracassou hoje, pondo fim nas expectativas de salvar a missão de US$ 165 milhões.
"Chegamos a um ponto que acredito que podemos dizer, com certeza, que nossas expectativas com o sucesso da missão são remotas", disse o o gerente do projeto, Richard Cook. "Depois de quatro dias cada vez mais complicados, perdeu-se a última cartada", afirmou Cook, logo após a tentativa de contatar a MPL, no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena.
A MPL é a segunda nave que se perde ao tentar pousar no planeta vermelho em menos de três meses. Em setembro, um erro de cálculo humano abortou a missão da sonda meteorológica Mars Climate Orbiter.
Desta vez, provavelmente tanto o programa marciano como a Nasa serão objeto de avaliação. O ritmo de desenvolvimento das naves, os orçamentos e o ritmo de lançamento serão revistos, disse o chefe da equipe científica do programa a Marte, dan McCleese,
Se as coisas tivessem corrido de outro modo, mais ou menos nesta época Wayne Zimmerman estaria aguardando, ansiosamente, que o braço mecânico do veículo de pouso em Marte, Polar Lander, começasse a cavar o solo frio do planeta, em busca de sinais da presença de água de gelo. Ele é o principal engenheiro eletrônico do grupo que desenvolveu e testou o braço mecânico, com cerca de 2m de comprimento.
Na segunda-feira, quando a aparente realidade da perda do módulo de pouso em Marte começava a se impor, Zimmerman fez uma visita ao setor do Laboratório de Propulsão a Jato dedicado a Marte. Lá, sobre um piso que simula o solo vermelho do planeta, havia uma réplica do veículo que foi montado para realizar, em 2001, a nova tentativa de pouso.
Seu braço-robô era quase idêntico ao do malfadado modulo Polar.
A visita deu ensejo a momentos de reflexão sobre a lamentável perda, e de preocupação com a possibilidade de o malogro da missão, no valor de US$ 165 milhões, converter todo o programa de exploração de Marte em em alvo de críticas do público e do Congresso - que poderiam envolver exigências de grandes cortes de verba.
A tristeza era dupla porque em setembro, a nave da qual o módulo de pouso fazia parte, Mars Climate Orbiter, perdeu-se ao se aproximar do planeta.
"Nós todos estamos abatidos com isso," declarou Zimmerman. "É duro quando se investe tanto trabalho, durante anos, em um projeto, na construção e em testes. É difícil perder tudo isso. Não ter a oportunidade de realizar o projeto científico é profundamente deprimente."
De fato, à medida que as horas passavam tornavam-se cada vez menores as esperanças de que os controladores de vôo pudessem estabelecer contato por rádio, de algum modo, com o veículo. Uma oportunidade de ouvir o módulo, na manhã de segunda-feira - a sexta desde a tentativa de pouso feita na sexta-feira - não resultou em nada mais além do silêncio, mais uma vez. Outra tentativa, talvez a última, na qual os controladores depositavam muitas esperanças, foi a da manhã de hoje.

mockup