France Presse
De Pasadena
A busca de água em Marte entregue às sondas Mars Climate Orbiter (MCO) e Mars Polar Lander (MPL) está agora seriamente comprometida com a destruição da primeira e o fracasso da missão da segunda. Depois de ter feito sua ‘‘última tentativa’’ de estabelecer contato com a Mars Polar Lander, na madrugada de ontem, o chefe do projeto, Richard Cook, admitiu que as possibilidades de êxito da missão são muito pequenas.
Os engenheiros em Terra tentaram mais uma vez se comunicar com a MPL através da sonda Mars Global Surveyor (MGS) em órbita ao redor do Planeta Vermelho desde 1997. ‘‘Continuaremos tentando nos comunicar com a sonda’’, disse Cook, estimando que essas tentativas ‘‘têm poucas possibilidades de desembocar numa comunicação bem-sucedida’’.
Por sua vez, uma das responsáveis pelas duas minissondas do projeto Deep Space 2, Sarah Gavit, também admitiu que, lamentavelmente, não foi recebido nenhum sinal dos dois pequenos aparelhos fixados perto do Pólo Sul e que as possibilidades de contatá-los são agora ‘‘muito pequenas’’.
A missão Mars Polar Lander, cujo custo chegou a 165 milhões de dólares, deveria iniciar uma nova etapa na exploração de Marte, buscando no subsolo a eventual presença de água em forma de gelo. A missão seria cavar um buraco de 50 cm de profundidade, obter amostras de terra e colocá-las em pequenos fornos para serem aquecidas para extrair possíveis gases voláteis. Quanto à sonda Mars Climate Orbiter, sua missão era medir a presença de água suspensa na atmosfera do Planeta Vermelho.

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