Cabo Canaveral, Flórida - A Nasa adiou o lançamento do ônibus espacial Columbia para hoje, devido às más condições meteorológicas previstas para ontem, data inicialmente anunciada para o disparo da nave em Cabo Canaveral.
A combinação de frio, ventos fortes e elevada umidade ambiental ‘‘colocariam o lançamento nos limites do que se consideram ser condições seguras’’, explicou a agência espacial norte-americana.
O Columbia, que tem à sua frente uma delicada missão de atualização no telescópio espacial Hubble, está sendo examinado, também devido a problemas técnicos de última hora.
Os engenheiros da NASA estão testando o sistema de aterragem da nave, cujo aquecimento poderia pôr em perigo a manobra de regresso, disse o responsável do programa, Ron Dittemore.
O Columbia deverá ser lançado, segundo a nova programação, às 11h22 TMG (8h22 de Brasília) de hoje, altura em que são esperadas condições meteorológicas mais favoráveis.
A tripulação do Columbia, sob o comando de Scott Altman, tem de preparar o telescópio Hubble, que orbita a Terra a cerca de 500 Km de altitude, para as novas missões que vai realizar na próxima década.
Numa das operações para substituir o sistema central de energia do Hubble, o telescópio será desligado.
O Columbia, que sofreu uma profunda revisão de todo o seu sistema de cabos e viu modernizada a cabina de comando, é o mais antigo ônibus espacial da NASA.
A missão STS-109 do Columbia vai durar, se tudo correr conforme o previsto, 11 dias e será a quarta ao telescópio espacial Hubble, que foi colocado em órbita em 1990.

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