São Paulo, 22 (AE) - Faleceu domingo, em Madri, aos 87 anos de idade, o empresário José Meliá Sinisterra, criador da cadeia de hotéis Meliá. Ele foi o primeiro empresário espanhol do ramo da hotelaria que conseguiu ultrapassar as fronteiras da Espanha e adquirir prestígio internacional, segundo informa o jornal ABC, de Madri. Desde que, em 1944, José Meliá fundou a Viaje Meliá com um capital de 3 milhões de pesetas, até 1978, quando o Banesto assumiu o controle da cadeia hoteleira, o número de seus estabelecimentos cresceu para 24 na Espanha e cinco no exterior, galgando o primeiro posto na hotelaria espanhola, na década de 70.
José Meliá Sinisterra nasceu em Valência, no dia 4 de junho de 1911, no seio de uma família dedicada ao comércio. Seu pai exportava laranjas. Ampliou seus estudos no exterior. Primeiro na França, no Gran Lycée de Montpellier, e depois no País de Gales, no Landovery College. Voltou para a Espanha em 1932 e criou, dentro da empresa paterna, um departamento para tramitar os bilhetes de viagem dos clientes. Em 1934, casou com María del Pilar e abriu um novo escritório de turismo. Com chassis de ambulâncias importados da Inglaterra convertidos em ônibus, começou a organizar viagens turísticas pela Espanha. Em 1944, montou filiais da sua empresa: um plano audacioso para aquela época, em que as viagens se reduziam às núpcias de recém-casados ou excursões para celebrar determinadas festas muito tradicionais.
Como seu pai não queria saber do negócio turístico, em 1947 decidiu separar essa atividade da empresa familiar e fundou a Viajes Meliá S.A., investindo 3 milhões de pesetas, por um empréstimo do seu pai. Dois anos depois, Meliá abria um escritório em Paris e outro em Nova York. Era a primeira vez, depois da 2ª Guerra Mundial, que uma empresa espanhola se instalava no exterior. Talvez por essa razão, Meliá resolveu apostar alto e acabou montando os melhores escritórios de turismo dessas cidades.
O resultado não se fez esperar. Os 3 milhões iniciais converteram-se em trezentos. José Meliá percebeu que sua empresa turística necessitava de outros negócios para oferecer um serviço completo. Em 1955, abriu seu primeiro hotel em Palma de Mallorca, o Bahía Palace. Foi o começo de uma cadeia que logo se estenderia pela Espanha e por vários países: Venezuela, México, Porto Rico, Barbados, Marrocos, Paris e Londres.
Consolidada sua organização turística como a primeira da Espanha e a terceira no ranking mundial, sofreu duas crises na década de 70, motivadas pelas suas operações no estrangeiro e pelo setor imobiliário na Espanha. Na ocasião, José Meliá mantinha a presidência de seis empresas: Viajes Meliá, Hoteles Meliá, International Hotels, Inmobiliarias Meliá, Lavanderías Meliá e Club Meliá.
O Banesto assumiu o controle em 1978. Dez anos depois, a cadeia contava com 24 hotéis de primeira classe na Espanha e cinco no exterior. Em 1987, Giancarlo Parretti, empresário italiano, comprou do Banesto o pacote acionário do Meliá por 8,5 milhões de pesetas. Meses depois, Parretti vendia os hotéis à Cadena Sol.
Apesar da chegada do novo proprietário, José Meliá conservou todos os seus cargos executivos. Em 1991, Parretti vendeu a Viajes Meliá à Meliá International NV. Em 1992, Parretti o substitui nas presidências da Viajes Meliá, por Miguel Angel Aliaga, da Corporación Viajes Meliá, e na Compañia Mobiliaria, por Maria Cecconi, esposa de Parretti. Desde então, ele passou a ocupar a presidência de honra da Viajes Meliá.

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