Agência Estado
De São José dos Campos
A autora da versão brasileira do ‘‘Parabéns a voc꒒, a escritora Bertha Celeste Homem de Melo, morreu na noite de anteontem, aos 97 anos, vítima de infecção pulmonar, em Jacareí, no Vale do Paraíba (SP). A professora Bertha, como era conhecida, morava naquela cidade há 40 anos, mas foi enterrada em Pindamonhangaba, onde nasceu em 21 de março de 1902.
Apaixonada por poesias desde os 15 anos, Bertha venceu um concurso de quadrinhas realizado pelo programa do Almirante, da Rádio Tupi, do Rio, em 1940, quando tinha 38 anos. O concurso escolheria a melhor versão para a letra da música americana ‘‘Happy birthday to you’’, cantada, então, somente em inglês. Em vida, a escritora fazia questão de contar que ficou sabendo do concurso pelo rádio e, em apenas 5 minutos, escreveu a letra.
Na época, o concurso recebeu 5 mil sugestões, julgadas por membros da Academia Brasileira de Letras (ABL). A premiação lhe rendeu um mil cruzeiros, a fama em todo o Brasil e a gravação da música em 1944 pela gravadora Continental.
A escritora fazia questão de dizer que uma das maiores emoções foi ouvir sua música nos 400 anos do aniversário de São Paulo, em 1980, em Aparecida do Norte, quando da visita do Papa João Paulo II. Autora também do livro de poesias ‘‘Devaneios’’, Bertha Homem de Mello sempre compôs, mas nunca ganhou dinheiro com a canção tão popular.

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