Sevilha, 26 (AE) - O norte-americano Michael Johnson derrubou, hoje, um dos recordes mais antigos do atletismo, que já durava 11 anos, ao vencer os 400 metros no Mundial de Sevilha, com o tempo de 43s18. Johnson também igualou a marca de seu compatriota Carls Lewis, de oito medalhas de ouro ganhas em campeonatos mundiais.
O público no Estádio Olímpico de Sevilha ainda foi premiado com um duelo espetacular, ganho pelo brasileiro Sanderlei Parrela (44s29), que ficou com a medalha de prata por apenas dois centésimos de segundo de vantagem em relação ao mexicano Alejandro Cárdenas (44s31), que havia tirado do brasileiro o bronze no Pan-Americano.
Michael Johnson conquistou seu quarto título mundial consecutivo nos 400 m, baixando em 11 centésimos de segundo o recorde anterior, de 43s29, do norte-americano Harry Butch Reynolds, de 17 de agosto de 1988.
A final de Sevilha foi um assalto brutal de Michael Johnson para o recorde mundial diante de sete atletas que tiveram a honra de acompanhar o incrível desempenho do texano. Johnson, que já havia dito há dias que tinha o "recorde mundial nas pernas", correu com muita obstinação, sem se preocupar com os rivais. Entrou na reta de chegada com o seu estilo peculiar de correr, com o peito saliente e passadas curtas, sem demonstrar esforço. Deixou para o público a impressão de que suas pernas escondem uma marca ainda melhor do que a de hoje.
Além da glória do recorde mundial, Johnson receberá US$ 160 mil de premiação, US$ 60 mil pela medalha de ouro e o restante pelo recorde. A exibição de Johnson, também recordista mundial dos 200 m, com 19s32, devolve a ele a condição de principal estrela do atletismo mundial, que, nos últimos anos, parecia estar mudando para as mãos do velocista Maurice Greene, recordista mundial dos 100 m.
Recordista dos 200 m e 400 m, Johnson deseja mais. "Um recorde mundial é um recorde mundial", afirmou. "Mas posso melhorar", acrescentou. "Registrei um recorde mundial nos 200 m e, logo depois, pulverizei a marca; creio que posso fazer o mesmo nos 400 m", observou. "No estado físico de agora, sei que posso correr em 42 segundos e me nego a aceitar que não sou capaz disso."
Com a nova marca, Johnson confirmou ser o corredor mais brilhante e consistente dos 400 m. "Estou muito orgulhoso", disse o atleta, que não tem rival à altura na prova e deu a volta olímpica segurando um cartaz em que estava escrito "Recorde mundial, 43s18, Johnson".
Com dores musculares que a impediram de completar as semifinais dos 200 m, hoje, a norte-americana Marion Jones, que venceu os 100 m e iniciou sua participação no Mundial pensando em ganhar quatro medalhas de ouro, anunciou que está fora da competição e não vai correr o revezamento.
Outras medalhas de hoje: 10 mil m - Gete Wami, Etiópia, 30min24s56; salto com vara - Maksim Tarasov, Rússia, 6,02 m (recorde do torneio); 400 m - Cathy Freeman, Austrália, 49s67.

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