Belo Horizonte, 22 (AE) - A Mercedes-Benz inaugura amanhã (23) sua primeira fábrica de carros de passeio instalada fora da Alemanha. A nova unidade foi construída na cidade mineira de Juiz de Fora (250 quilômetros de Belo Horizonte), numa área de 1200 metros quadrados. A montadora investiu US$ 820 milhões para construção da unidade, empregando um total de duas mil pessoas.
A solenidade de inauguração da fábrica está marcada para às 11 horas, e contará com as presenças do presidente da Mercedes-Benz do Brasil, Ben Van Schaik, o membro do conselho diretor da DaimlerChrysler AG, Jurgen Hubert, o governador de Minas, Itamar Franco, e o vice-presidente da República, Marco Maciel.
A grande ausência da solenidade será do presidente Fernando Henrique Cardoso, que pela primeira vez desde que assumiu o governo federal não participará da inauguração de uma montadora que se instala no País. Outra surpresa política será a presença, no mesmo palanque, do ex-governador de Minas, Eduardo Azeredo (PSDB) e de membros de sua equipe, que trabalharam em conjunto para que a Mercedes optasse por instalar sua nova unidade no Estado. Azeredo e Itamar Franco não se encontram desde o dia 1 de janeiro, quando houve a posse do novo governador.
A unidade da Mercedes-Benz em Juiz de Fora irá produzir dois modelos do Classe A - Ellegance e Classic. Apesar da fábrica estar em operação desde fevereiro, os carros só devem chegar às concessionárias em maio, ao preço médio de R$ 30 mil a R$ 33 mil. A partir de junho, a direção da montadora alemã deve começar a exportar os veículos para a Argentina, que deve receber este ano cerca de duas mil unidades. No próximo ano a montadora deve passar a exportar para o México.
A primeira perspectiva da direção da Mercedes era de que a nova unidade produzisse cerca de 40 mil veículos já este ano. Após a crise do setor, que fez com que as demais montadoras do País reduzissem o ritmo de produção, a direção da Mercedes fez uma revisão e aposta agora que ao final deste ano a unidade de Juiz de Fora terá produzido cerca de 30 mil veículos. A previsão é de que a unidade mineira registre um faturamento de US$ 900 milhões ainda neste exercício.

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