O circuito Masters Series - formado pelos nove maiores torneios do mundo, depois dos quatro Grand Slam - chega às quadras de saibro da Europa, após as duas etapas nos Estados Unidos (Indian Wells e Ericsson Open). A abertura é justamente numa das mais charmosas competições, em Montecarlo, com uma premiação de US$ 3 milhões. O atual campeão do torneio é o brasileiro Gustavo Kuerten, que só vai estrear na terça-feira, diante do eslovaco Karol Kucera, enquanto Fernando Meligeni participa da rodada de abertura, nesta segunda-feira, jogando diante do italiano Andrea Gaudenzi, em partida programada para a quadra 1, por volta do meio dia (7 horas de Brasília).
Depois de ter se transformado no herói do Brasil, ao marcar o ponto da vitória sobre a Eslováquia, na Copa Davis, Meligeni precisa agora cuidar de sua carreira. Fininho, como é conhecido, tem muitos pontos para defender nesta temporada européia de quadras de saibro - que vai até Roland Garros, no final de maio - e qualquer vitória será muito importante para manter-se entre os 50 primeiros do ranking até junho, garantindo assim vaga para a Olimpíada de Sydney.
O Masters Series chega a Europa e derruba também uma das exigências da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP). A entidade queria obrigar os 50 primeiros do ranking a participar dos nove torneios desta série, mas quem seria capaz de convencer tenistas como Pete Sampras a aventurar-se em quadras lentas da primavera européia, em que as frequentes chuvas transformam o piso num verdadeiro barro. Além do tenista norte-americano, outros jogadores também desistiram da competição, como o número 1 do mundo, Andre Agassi, Patrick Rafter e Nicolas Kiefer.
Com estas desistências, cada um alegando um problema qualquer - quase todos dizendo-se contundidos - os principais cabeças-de-chave passaram a ser Yevgeny Kafelnikov, número 1, e Gustavo Kuerten, número 2, ambos ex-campeões de Roland Garros.
Kafelnikov joga nesta segunda-feira, diante de seu parceiro de duplas, Daniel Vacek. Outro jogo curioso desta primeira rodada, reúne o chileno Marcelo Rios e o espanhol Felix Mantilla.
Punição na Davis - A Federação Internacional de Tênis (ITF) foi severa em suas determinações e puniu com rigidez Chile e Argentina, depois dos problemas ocorridos no último confronto. A torcida chilena agrediu o pai de um tenista argentino, Mariano Zabaleta, atirando uma cadeira em sua cabeça. Os argentinos então não quiseram mais jogar, nem mesmo à portas fechadas. Resultado perderam a série por 5 a 0.
Agora, também deixarão de receber US$ 27,7 mil de prêmio a que teriam direito. O Chile também pagou: foi multado em US$ 47,8 mil e já foi dado como perdedor do confronto que teria de realizar diante do Marrocos por uma vaga no Grupo Mundial, já dando assim a classificação para o país adversário. Os chilenos também não poderão mandar jogos da Davis até o final do próximo ano.
Juvenil - Começa nesta segunda-feira em Brasília o Blue Life Juniors Cup, torneio juvenil promovido pela Confederação Brasileira de Tênis (CBT), com jogadores de 10 a 18 anos. O circuito contará com oito competições, Brasília, Belo Horizonte, Recife, São José do Rio Preto, Goiânia, Salvador, porto Alegre e o masters em São Paulo e tem o objetivo de revelar novos valores do tênis brasileiro.

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