A proliferação das queimadas intencionais, principalmente entre os pequenos agricultores, tem sido também a maior causa dos incêndios acidentais em florestas, como ocorre atualmente em algumas regiões próximas a Manaus. A comprovação é de um estudo feito entre 287 proprietários rurais pelo Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), há dois anos. A pesquisa mostrou que a área atingida pelos incêndios intencionais é maior do que a dos novos desmatamentos feitos no Sul do Pará e Mato Grosso, entre 1994 e 1995.
O estudo feito pelo BID constatou que não apenas as florestas onde havia manejo foram atingidas pelo fogo, mas também as que não tinham extração seletiva de madeira. A maioria dos incêndios florestais teve origem nas pastagens próximas às matas e foi ocasionada por pequenos agricultores que dependem do fogo para o manejo da terra. Isso explica um novo tipo de pedido que os colonos fazem ao superintendente do Ibama em Manaus, Hamilton Casara. ‘‘Para deixar de queimar, todos querem tratores’’, diz um funcionário do Ibama.
Os pequenos proprietários preferem trabalhar à noite. Durante semanas, derrubam centenas de árvores e esperam a melhor oportunidade para queimá-las, sempre depois das 22 horas. Por causa das nuvens, muito baixas nesse período, diversos focos de queimadas não são detectados pelo satélite NOAA 12, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe). Mesmo assim, os dados deste ano, comparados aos de 1996, mostram que os focos de incêndio aumentaram de 33.522 no ano passado para 39.122, apenas no período de junho a 28 de setembro de 1997.
Mato Grosso continua liderando o ranking de queimadas. Nos últimos quatro meses, foram identificados 14.569 focos, três mil a mais que no ano anterior. O Pará vem em segundo lugar, com 6.600 focos, o mesmo aumento registrado em Mato Grosso. O dado mais surpreendende é do Amazonas. Até o fim de setembro, havia 328 focos registrados pelo NOAA 12, quase 300 vezes mais que no ano passado. A realização de operações terrestres para localização de focos de incêndios, no entanto, poderá identificar um número de queimadas superior a 2 mil.

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