Porto Alegre, 09 (AE)- A Marcopolo, de Caxias do Sul, e a montadora sueca Scania desenvolveram um modelo especial de ônibus rodoviário para o mercado africano. O novo produto, adaptado para operar em estradas em "condições extremas" (inclusive de chão batido), foi lançado semana passada em Nairóbi (Tanzânia) com a venda de cinco unidades para uma empresa privada de transportes, informou o gerente de novos produtos e novos mercados da companhia gaúcha, Ruben Bisi.
De acordo com ele, a estratégia da Marcopolo em focar-se sobre a áfrica deve-se à recente decisão do Fundo Monetário Internacional (FMI) de perdoar as dívidas de países do continente. "Daqui a uns cinco anos será um bom mercado, pois para se desenvolver ele precisa investir em infra-estrutura, incluindo estradas", comentou.
Em 1999 a empresa espera faturar cerca de US$ 14 milhões em exportações para os países africanos. Com o novo produto, a meta é elevar este valor em 20% ao ano, informou Bisi. "Potencial de crescimento existe", comentou. As vendas externas totais da Marcopolo este ano devem fechar em US$ 85 milhões, a maior parte para a América do Sul e Central. O total exclui os US$ 15 milhões faturados pela unidade de Portugal na Europa.
Segundo o gerente, o novo modelo, uma adaptação da carroceria Andare, com reforços estruturais, 45 lugares, ar-condicionado e sanitário, levou menos de quatro meses para ser desenvolvido. Os testes foram feitos na matriz da Scania, em Soedertaelje. "Vínhamos sondando o mercado há um ano e meio", explicou. Conforme ele, a empresa tem uma representação na áfrica do Sul que atende a todo o continente.
Os ônibus exportados para países como áfrica e Tanzânia, com a direção no lado direito, serão montados sobre chassis fornecidos pela fábrica da Scania de São Paulo. Os veículos que irão para outras regiões, como o Norte do continente, têm os volantes do lado esquerdo e serão feitos com chassis vindos da Suécia. As exportações para o continente africano deverão partir do porto catarinense de São Francisco do Sul.

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