Paris, 01 (AE-DOW JONES) - O grupo varejista Casino, da França, registrou um aumento de 24% em seu lucro líquido para 690 milhões de francos (US$ 111,7 milhões) no primeiro semestre de 1999. Em julho, o Casino comprou uma participação de 26% na Companhia Brasileira de Distribuição, que controla os supermercados Pão de Açúcar, por 6,8 bilhões de francos (US$ 1,1 bilhão). Na América Latina, onde espera obter receita de 43 bilhões de francos (US$ 6,97 bilhões) este ano, o grupo é o segundo maior no setor varejista de alimentos, só superado pelo também francês Carrefour.
A divulgação do resultado semestral do Casino coincide com as intensas especulações de que o grupo terá de fazer uma fusão ou encontrar um parceiro estratégico para acompanhar a consolidação no setor. Na segunda-feira, os concorrentes franceses Carrefour SA e Promods SA anunciaram uma fusão amigável para ciar o maior grupo de supermercados da Europa e segundo maior do mundo, atrás do norte-americano Wal-Mart.
O Casino informou em Paris que sua receita cresceu para 46,8 bilhões de francos (US$ 7,57 bilhões), de 43,2 bilhões de francos no primeiro semestre do ano passado. O lucro operacional subiu para 1,40 bilhão de francos (US$ 226,53 milhões), de 1,16 bilhão de francos e o lucro por ação subiu para 7,45 francos, de 6,10 francos. Nas operações na França, as margens operacionais subiram para 3,3%, de 2,8%, com forte crescimento no lucro operacional da cadeia de hipermercados Géant.
No exterior, as operações nos EUA mostraram forte recuperação
enquanto a unidade Libertad, na Argentina, superou o desempenho dos concorrentes em duras condições econômicas, afirmou o grupo. No primeiro semestre, o Casino acrescentou sete novos hipermercados Géant aos quatro que já operavam na Polônia, onde planeja abrir supermercados Casino no próximo ano. A companhia destacou que está se estabelecendo como um importante grupo internacional de varejo no setor de alimentação. Até 1994, o grupo não tinha qualquer presença internacional.

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