São Paulo, 15 (AE) - O Grupo Agropalma S/A, maior fabricante de óleo de palma do País, investirá US$ 50 milhões até o ano 2001. O desembolso vai implicar na ampliação da área de plantio em 6 mil hectares, atingindo 25 mil hectares e na expansão da fábrica, permitindo a duplicação da extração. A fabricação estimada é de 43 mil toneladas/ano, o equivalente a metade da produção nacional.
"No ano 2001, a Agropalma estará despejando no mercado 82 mil toneladas de óleo", afirma Harald Brunckhorst, diretor executivo do grupo. O aumento da capacidade instalada, explica, vai gerar cerca de 200 novos postos de trabalho a cada semestre. "Os primeiros 200 funcionários acabam de ser contratados", afirma.
A Agropalma conta com 1.600 funcionários. Cerca de 400 operam na fábrica, localizada na região de Tailândia e Imaju, no Pará e o restante na agricultura. Ampliar a participação no mercado externo também faz parte dos novos projetos da empresa, com 100% de capital nacional, e um faturamento previsto para este ano de US$ 50 milhões, acréscimo de 15% sobre o ano anterior. "Cerca de 40% serão provenientes das exportações, ou seja, 20 mil toneladas", afirma.
Até o início do ano, a Agropalma abastecia o mercado interno e apenas alguns países da União Européia, como Alemanha e Inglaterra. Para o segundo semestre, o leque está bem mais abrangente. A empresa já fechou contrato com dois novos mercados: México e Estados Unidos e levou na mala um volume de negócios da ordem de US$ 10 milhões, geradas na Feira Internacional de Alimentos (Fispal), que ocorreu a semana passada, em São Paulo. No ano passado os negócios atingiram US$ 7 milhões. "O volume embarcado ainda não está certo".
Além da produção de 43 mil toneladas, a Agropalma compra anualmente mais 12 mil toneladas de óleo de seus concorrentes, refinando e colocando-as no mercado interno. O mercado brasileiro de óleo de palma ainda é muito incipiente. "Enquanto o Brasil consome 100 mil toneladas do produto/ano o europeu absorve 2,4 milhões de toneladas", conta Brunckhort .
O óleo de palma é o segundo vegetal mais consumido no mundo e tem uma participação de 17 milhões de toneladas no mercado de óleos, sendo que 2,4 milhões de toneladas são consumidas pela União Européia, que é a principal importadora do produto.
"A expectativa é de aumento, pois a produção nacional vem crescendo cerca de 9% ao ano", afirma o diretor. Por ano são produzidas no mundo101 milhões de toneladas de óleos e gorduras. O Grupo Denpasa é o vice-líder, com uma produção anual de 15 mil toneladas/ano.
O Grupo Agropalma está ampliando suas plantações para que até 2004 possa dobrar a produção anual, o que fará com que a empresa supra o mercado interno e represente o Brasil com 100 mil toneladas. "O potencial do mercado é hoje de 150 mil toneladas/ano", afirma. Cerca de 70% do óleo de palma é fornecido para as indústrias de alimentos e o restante para o setor de cosméticos.
A Malásia é responsável por cerca de 50% da produção mundial, sendo que o maior produtor de óleo de palma é a Indonésia, com 5 milhões de toneladas.

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