Cabo Canaveral, EUA, 20 (AE-AP) - Um alerta sobre um perigoso acúmulo de hidrogênio em um dos motores da nave Columbia fez com que o lançamento, planejado para a madrugada de hoje, fosse cancelado a sete segundo da partida. De acordo com a Nasa, a decolagem está marcada para quinta-feira.
Eileen Collins, a primeira mulher a comandar uma nave espacial, e os outros quatro astronautas, desconectaram imediatamente todos os sistemas de operação e logo saíram da Columbia.
O indicador que apontou a presença de excesso de hidrogênio - e que, segundo a Nasa, teria emitido um sinal errôneo - fez com que o lançamento fosse cancelado no momento em que as três turbinas principais estavam por ser acionadas.
O lançamento coincide com o 30º aniversário da Apollo 11, a primeira missão tripulada à Lua. A missão chefiada por Collins, planejada para durar cinco dias, deverá levar ao espaço o observatório de raio X Chandra. O equipamento, segundo a Nasa, é o mais poderoso do mundo e com um custo estimado em US$ 1,5 bilhão.
Lançar o Chandra é a principal meta do vôo de quinta-feira, mas a missão inclui, entre outras coisas, acionar os jatos da Columbia várias vezes durante o vôo para ajudar um satélite a recolher dados sobre as características desses jatos em órbita.
A cápsula Liberty Bell-7, desaparecida desde 1961, foi resgatada do fundo do Oceano Atlântico, a 145 km de Great Abaco, nas Bahamas. A nave, como o astronauta Gus Grissom a bordo (que consegui salvar-se) afundou no dia 21 de julho. Grissom, o segundo norte-americano a viajar ao espaço, quase morreu afogado quando a cápsula se enxeu dágua. Mas o astronauta foi salvo por homens da Marinha.

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