Melbourne, 21 (AE) - Favorito ao título, Pete Sampras teve um dia difícil no Aberto da Austrália. Chegou a estar perdendo por 2 a 0 para Wayne Black, do Zimbabue, mas acordou a tempo de manter-se na disputa. Ao final de uma reação inteligente, venceu por 6/7 (9), 3/6, 6/3, 7/5 e 6/3. Vida bem mais fácil teve o australiano Mark Philippoussis, que em três sets, eliminou Andrew Ilie (6/4, 7/6 (4) e 6/1) e ainda contou com a torcida de Ana Kournikova.
Agora, o conhecido Scud (apelido dado ao australiano em razão da força de seu saque) vai ter um duelo bem mais difícil diante de Andre Agassi, que todo de preto, derrotou o argentino Mariano Zabaleta por 6/4, 6/4 e 6/2. Os australianos estão incentivando bastante a amizade de Philippoussis com Kournikova. A presença da tenista russa na arquibancada foi anunciada com entusiasmo. Até mesmo o beijo que mandou para a tevê, colocando dois dedos no coração foi decifrado como um sinal da união dos dois tenistas.
Philippoussis dissimula. Diz que já são amigos há muito tempo e saiu com um sorriso irônico quando insistiram em saber da intensidade do relacionamento. Neste Aberto da Austrália, depois de um jogo difícil na primeira rodada, Philippoussis voltou a colocar-se entre os favoritos. Desde Wimbledon no ano passado, quando tinha realmente boas condições de vencer e deixou a competição contundido, não se mostrava tão confiante. Por isso, prefere deixar as fofocas de lado e concentrar-se no jogo deste domingo diante de Agassi por uma vaga nas quartas-de-final.
Em outros jogos, Nicolas Escude venceu Andreas Vinciguerra por 6/4, 6/4 e 6/4 e colocou-se nas oitavas-de-final
como Hicham Arazi, que derrotou o Fernando Vicente por 6/3, 6/3 e 6/2. Slava Dosedel ganhou de Franco Squillari por 7/5, 6/2 e 6/3 e será o próximo adversário de Sampras; enquanto o inglês Tim Henman, superou o francês Sebastian Grosjean por 6/1, 6/4, 4/6 e 7/6 (6) e enfrentará o norte-americano Chris Woodruff, que eliminou Richard Fromberg por 6/1, 6/4 e 7/6 (6).
No feminino, Jennifer Capriati continua sua boa campanha. Ganhou de Jing-Qian Yi por 6/4 e 6/4 e joga com Patty Schynder por vaga nas quartas-de-final. Mari Pierce passou fácil por Miriam Oremans por 6/2 e 6/4. Ana Kournikova, antes de torcer por Philippoussis, derrotou Kvela Hrdlikcova por 2/6, 6/3 e 6/4 e agora enfrenta Lindsay Davenport, que ganhou de Alina Jidkova por 6/0 e 6/1. Neste sábado, os principais jogos da rodada terão na quadra central Karin Alami x Nicolas Kiefer, Martina Hings x Alicia Molik, Stefan Koubek com Yevgeny Kafelnikov, Serena Williams x Sabine Appelmans e Adrian Voinea x Llayeton Hewitt.

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