A origem do golfe é controvertida. Na Antiguidade e na Idade Média existiam alguns jogos que usavam tacos e bolas, que podem ter evoluído até o golfe contemporâneo. Mas o certo é que, com os padrões atuais, o esporte foi criado na Escócia em 1744.
O objetivo do jogo é percorrer com uma pequena bola, lançada por um taco, toda a extensão do campo, embocando-a no trajeto em todos os buracos (nos campos oficiais são 18), com o menor número possível de tacadas. A cada lance, o jogador escolhe o mais apropriado dos 14 tacos que estão a sua disposição.
Um golfista não tem como interferir no desempenho de seu adversário. O confronto é entre o jogador e um número meta de tacadas chamado par. No final da partida a contagem é feita em relação à meta de tacadas do campo. Exemplo: quando o percurso for realizado em 75 tacadas e o par (número meta) do campo for 70, o jogador terminou a partida com cinco tacadas acima do par. Para que os jogos sejam sempre equilibrados, existe o handicap, uma espécie de desconto de pontos.
Cada jogador tem um cartão de anotações, o único controle para o seu desempenho. Por apresentar pouquíssimos lances polêmicos, as partidas dispensam a figura do árbitro e as jogadas duvidosas são decididas entre os próprios jogadores.

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