Cabo Canaveral, 03 (AE-AP) - A Nasa, agência espacial norte-americana, praticamente mantém em terra sua frota de ônibus espaciais após inspeções determinarem que um número assustador de fios danificados poderia colocar uma missão em risco.
Técnicos descobriram que um fio exposto causou um curto-circuito que desligou dois computadores dos motores durante o mais recente lançamento de uma nave, que foi o da Columbia em julho. Falhas similares foram encontradas mais tarde em outras partes da Columbia e na parte elétrica da Endeavour e da Discovery.
Agora todos os vôos estão suspensos até pelo menos meados de outubro. "É uma situação séria", disse o gerente de programas dos ônibus espaciais Ron Dittemore. "Não voaremos de novo até entendermos o problema e consertá-lo."
A Endeavour e a Discovery têm dezenas de fios que precisam ser reparados e reforçados. A Endeavour deveria voar no meio de setembro com equipamentos de radar para mapear a superfície da Terra. A Discovery deveria partir no meio de outubro com importantes peças de reposição para o Telescópio Espacial Hubble.
Os problemas começaram em 23 de julho, quando um curto-circuito de cinco segundos durante o lançamento da Columbia causou o desligamento dos computadores de dois dos três motores principais da nave. Devido ao fato de cada motor ter dois computadores e apenas um ser necessário, a Columbia partiu para orbitar a Terra com cinco astronautas e o poderoso Observatório de Raio-X Chandra.
Acredita-se que esta foi a primeira vez que ocorreu um curto-circuito durante o lançamento de uma espaçonave em 95 missões. A decolagem é a parte mais perigosa do vôo. Se um motor se desliga, o ônibus espacial seria obrigado a tentar um pouso de emergência sem precedentes na Flórida ou na áfrica.

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