Sydney - A cidade de Sydney estava na manhã de ontem sob uma grossa nuvem de fumaça, enquanto mais de 100 focos de incêndio devoravam as florestas de Nova Gales do Sul, na costa sudeste da Austrália. A situação em Camberra, que também estava ameaçada anteontem, parecia menos séria, já que apenas três grandes focos permaneciam em torno da capital australiana.
''Constatamos que toda a periferia de Sydney está ameaçada e vamos trabalhar para proteger as propriedades neste setor'', declarou John Winter, diretor de comunicação do Serviço de Combate a Incêndios de Nova Gales do Sul.
Na periferia sul de Sydney, a população foi aconselhada a ferver a água encanada antes do consumo, devido ao risco de danos na rede de abastecimento. Durante a noite de quarta-feira, os bombeiros seguiram combatendo os vários focos de incêndio que já destruíram 150 propriedades e cortaram o fornecimento de energia para mais de 12 mil residências.
Segundo institutos de meteorologia, os próximos dias devem ser críticos, pois uma onda de ventos quentes deve atingir a região dos incêndios. Os ventos predominantes têm sido o maior obstáculo para o trabalho de combate ao fogo.

Atos criminosos - O primeiro-ministro da Austrália, John Howard, afirmou ontem estar surpreso e consternado após receber a informação de que boa parte dos incêndios que assolam parte do país e ameaçam Sydney pode ter sido causada por criminosos. A polícia australiana formou uma força especial para encontrar os possíveis responsáveis pelos incêndios.
O chefe do órgão governamental que comanda o combate aos incêndios, Phil Koperberg, afirmou que ao menos 40 focos de fogo não tinham explicação e que eles poderiam ter sido iniciados de modo deliberado, o que seria criminoso.

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