Sydney - Os incêndios que se alastravam ao longo de 45 km na Austrália ameaçavam ontem as casas dos balneários da costa sul de Nova Gales do Sul, onde ventos fortes alimentavam as chamas. ‘‘Nunca vi nada parecido. É incrível. Um enorme fogo veio de trás e atravessou as montanhas que estavam na nossa frente’’, explicou um bombeiro.
Três helicópteros equipados com tanques de grande capacidade, recentemente importados dos Estados Unidos, lançaram cerca de 9 mil litros de água na região de Shoalhaven, em meio a uma espessa labareda. Pelo segundo dia consecutivo, centenas de moradores da região viram-se obrigados a passar a noite acampados em um grande complexo esportivo ao ar livre, já que ventos fortes sopravam as chamas até poucos metros destes lugares.
Desde que as fortes chuvas de anteontem eliminaram vários focos em outras áreas, os bombeiros concentraram seus esforços nos incêndios que persistem na região costeira de Shoalhaven. ‘‘Os helicópteros tentaram apagar os incêndios que estão ardendo há uma semana e meia’’, assegurou o porta-voz dos serviços rurais de bombeiros, Cameron Wade, acrescentando que apesar dos esforços dos helicópteros, o fogo continuará por vários dias.
Muitos complexos de colônias de férias da área ficaram ilhados por causa do fogo e a localidade de Fisherman’s Paradise se mantinha fechada enquanto centenas de moradores continuavam acampados na vizinha Milton Showgrounds. O prefeito de Shoalhaven, Greg Watson, assegurou que esta região turística será seriamente afetada pelas consequências dos incêndios. ‘‘Segundo minhas estimativas, o impacto dos danos em muitos dos negócios diretamente relacionados ao turismo será de cerca de US$ 40 mil dólares para cada um’’, afirmou.
As seguradoras estimaram o custo total dos incêndios, que arrasam o sudeste da Austrália desde o Natal, em aproximadamente US$ 70 milhões. O fogo acabou com cerca de um milhão de hectares de bosques e destruiu até agora cerca de 60 casas. Mais da metade dos incêndios foram intencionais e até agora 26 pessoas foram detidas, 17 delas menores de 16 anos.

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