São Paulo, 25 (AE) - Cabeça-de-chave número cinco e com chances matemáticas de terminar o torneio como número 1 do mundo
Gustavo Kuerten vai ter uma estréia bastante complicada no US Open deste ano, a partir de segunda feira, em nova York. Vai enfrentar o checo Bohdan Ulihrach, número 80 do ranking mundial, mas de estilo bastante perigoso para o brasileiro. Fernando Meligeni deu mais sorte. Seu primeiro adversário será um ex-juvenil dos programas de formação de talentos da USTA (Associação Norte Americana de Tênis) Kevin Kim, apenas o número 256 do ranking, e que embora saiba jogar bem em quadras rápidas como a de Flushing Meadows, pode sofrer com a falta de experiência.
Guga, já em Nova York, treinando nas quadras de Flushing Meadows, engoliu seco, quando viu o resultado do torneio realizado hoje pela manhã. "É um osso duro de roer", definiu com perfeição. "Já jogamos muitas vezes, mas sempre foram partidas difíceis."
O retrospecto aponta vantagem de 3 a 1 para o brasileiro diante de Ulihrach. Porém, o que mais assusta Guga é o potencial do adversário e seu estilo agressivo de jogar. "Se ele (Ulihrach) pega ritmo, é muito difícil vencê-lo, pois costuma entrar na quadra para bater na bola", conta. "Vou ter de jogar bem e variar bastante para tentar uma vitória."
Na última vez que se enfrentaram, em Roland Garros deste ano, Guga teve a vitória mais tranquila dos quatro jogos realizados. Numa quadra de saibro, superfície preferida do brasileiro, Ulihrach perdeu por 6/4, 6/4 e 6/2 e saiu da quadra conformado com o resultado e elogiando Guga.
"Ele (Kuerten) vai ser número 1 do mundo este ano", previu Ulihrach, após perder para o brasileiro no Aberto da França.
Duelos - O sorteio das chaves do US Open deste ano reservou grandes duelos para as primeiras partidas. O bicampeão do torneio, o australiano Patrick Rafter, além de ameaçado por uma tendinite no ombro direito, terá ainda um desafio e tanto na sua estréia este ano. Vai enfrentar o francês Cedric Pioline, que já foi finalista do US Open e vem conseguindo grandes resultados em quadras rápidas na atual temporada.
O número 1 do mundo, o norte-americano Pete Sampras, também vai ter um adversário perigoso: o russo Marat Safin, jogador de incrível potência nos golpes, mas um tanto irregular. Se estiver num de seus dias, pode, com toda a certeza, levar Pete Sampras a sair bem cedo do torneio.
Entre as mulheres, a número 1 do mundo, a suíça Martina Hingis jogará com uma das muitas reveleções femininas do Leste Europeu, Hveta Hrdlichova, na República Checa. Hingis, também checa de origem, não deve ter problemas para confirmar seu favoritismo.
A campeã do ano passado, a norte-americano Lindsay Davenport terá pela frente uma compatriota de talento, Corina Morariu. A francesa Amelie Mauresmo, que chegou a Nova York desfilando ao lado de seu namorado e segundo comentários dos corredores, deverá fazer excelente campanha este ano no US Open, terá uma estréia relativamente tranquila, diante de Justine Henin, da Bélgica.

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