São Paulo, 15 (AE) - Com a confirmação da 17ª colocação no ranking da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), subindo cinco posições, o brasileiro Gustavo Kuerten garantiu, uma vaga entre os 16 primeiros cabeças-de-chave no torneio Lipton, em Key Biscayne, Estados Unidos. Este será o segundo Super 9 da temporada, depois de Indian Wells, e começa na quinta-feira e vai até o dia 28, no Crandon Park, próximo a Miami, com disputas nas modalidades masculino e feminino.
A chave principal do torneio Lipton será sorteada nesta quarta-feira, em Key Biscayne. Mas, a confirmação de que Kuerten estará entre os principais cabeças-de-chave veio através de Cecília Casla, do departamento de mídia da competição. Ela garantiu que Guga estará entre os 16 primeiros, pois o norte-americano Todd Martin, à frente do brasileiro no ranking, não irá disputar o torneio. O Lipton tem 32 cabeças-de-chave, mas para fugir de confrontos fortes nas primeiras partidas é importante estar entre os 16 primeiros. "Gustavo Kuerten sairá como bye (só estréia na segunda rodada) e só deverá fazer sua primeira partida na sexta-feira ou sábado", afirmou Cecilia Casla. "A primeira rodada começará a ser jogada na quinta-feira."
Cecilia Casla também disse ter estanhado a falta de brasileiros na disputa do qualifying em Key Biscayne. Viu apenas Vanessa Menga em busca de uma vaga na chave principal. O motivo é que, no masculino, os jogadores com esperanças de integrar a equipe do Brasil da Copa Davis já estão indo para torneios em quadras de saibro na Europa, superfície em que será jogado o confronto diante da Espanha, logo após ao Lipton, em Lérida.
Corrida pelo número 1 - A corrida pela liderança do ranking mundial, hoje com o espanhol Carlos Moya, terá forte disputa no Lipton. Nada menos do que cinco jogadores podem terminar o torneio na primeira colocação. A diferença entre os cinco primeiros da ATP é de apenas 369 pontos e o campeão em Key Biscayne vai levar 370 pontos, mas os bônus, baseados no ranking dos adversários derrotados.
Pete Sampras, campeão em Key Biscayne, em 1993 e 94, tem grandes chances de recuperar a liderança. Ele está apenas 37 pontos atrás de Carlos Moya. O russo Yevgeny Kafelnikov está a 102 pontos; Alex Corretja, a 324; e Patrick Rafter a 369. O campeão do ano passado no Lipton é o chileno Marcelo Rios. Em 1998, ele derrotou na final do norte-americano Andre Agassi e tornou-se o número 1 do mundo. Desta vez, não está entre os favoritos para levantar o troféu, pois ficou várias semanas afastado das quadras em recuperação de uma fratura por stress na coluna.
Ranking - Além de Gustavo Kuerten em 17º lugar, também Fernando Meligeni melhorou sua posição na ATP. Semana passada, estava em 62º e agora ocupa o 56.º lugar. O terceiro melhor brasileiro é Márcio Carlsson, em 134º, seguido de André Sá, em 171º, Adriano Ferreira, em 196º, Francisco Costa é o 208º, Jaime Oncins, 254º, Paulo Taicher, 267º e Ricardo Schlachterr, 268º.

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