São Paulo, 17 (AE) - O torneio Lipton, o segundo Super 9 da temporada, mas considerado informalmente como o quinto Grand Slam do circuito profissional (depois do Aberto da Austrália, Roland Garros, Wimbledon e US Open) começa nesta quinta-feira, em Key Biscayne, Estados Unidos, com a participação de apenas um brasileiro: Gustavo Kuerten. Outros jogadores, como Fernando Meligeni, preferiram este ano iniciar mais cedo a temporada de quadras de saibro, já pensando numa adaptação para os jogos da Copa Davis, entre Brasil e Espanha, que será jogado nesta supefície. Meligeni viaja domingo para Casablanca.
Guga, por ser o cabeça-de-chave na competição, tem o privilégio de começar a disputa apenas na segunda rodada. Ele vai enfrentar o vencedor da partida entre o francês Sebastien Grosjean, 74.º do ranking, e o italiano Laurance Tieleman, número 85. Nenhum dos dois tenistas pode ser considerado uma séria ameaça ao brasileiro, mas numa disputa como o Lipton, é sempre importante tomar todos os cuidados.
O tenista brasileiro está animado com a boa campanha realizada semana passada em Indian Wells, onde chegou às semifinais, com vitórias sobre o número 2 do mundo, Yevgeny Kafelnikov e diante do holandês Richard Krajicek, número 8. Especialmente diante do holandês, Guga mostrou uma visível melhora na sua devolução de saque. Quem viu o jogo pela televisão, deve ter reparado ou vai se lembrar de que o brasileiro não mais arriscou bolas fortes na devolução de saque. Colocou curta, com acentuada angulação na quadra adversária, ganhando muitos pontos. Como sua bola era mais curta e baixa, obrigava Krajicek, quando alcançava, a voleios difíceis, abrindo a chance para Kuerten dominar a disputa.
Agora é de se esperar que Gustavo Kuerten volte com boas apresentações. Está num bom lugar na chave e se repetir boa campanha o primeiro cabeça-de-chave que enfrentaria é o sueco Thomas Johansson.
Um Grand Slam - O torneio Lipton vai mudar de nome no próximo ano. Vai chamar-se Ericsson. A tradição de grande disputa continua com uma fórmula inteligente de disputa que a cada ano parece estar melhor. Os 32 cabeças-de-chave só jogam na segunda rodada, geralmente no primeiro fim de semana de competição. Esta estratégia impede, por exemplo, que o público deixe de ver as grandes estrelas em ação. Em torneios do Grand Slam, nomes como Pete Sampras ou Andre Agassi podem perder nas primeiras rodadas. No Lipton, como ele só estréiam no sábado ou domingo, a torcida tem a certeza de que poderá vê-los na disputa do título.
Uma das atrações do Lipton este ano é a corrida pela liderança do ranking masculino. Nada menos do que quatro jogadores - entre eles Pete Sampas - têm boas condições de roubar a posição de número 1 do espanhol Carlos Moya.
No feminino, a disputa também promete ser emocionante, com a presença de todas as grandes estrelas do tênis e com a francesa Amelie Mauresmo fazendo um duelo de curiosidade com a norte-americana Serena Williams.
As duas têm um excelente jogo e, importante, gostoso de ver.

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