Stuttgart, Ale, 19 (AE) - Campeão do ano passado do Mercedes Cup, o tenista Gustavo Kuerten desafia o cansaço na defesa do título e de 391 pontos no ranking, no ATP Tour de Stuttgart. Desgastado com os jogos da Copa Davis, no fim de semana em Pau, diante da França, Guga ganhou um privilégio e só vai estrear quarta-feira no torneio alemão, diante de Magnus Norman, da Suécia, número 49 do mundo, e que eliminou o argentino Franco Squillari por 6/4 e 6/0. Fernando Meligeni também participa da competição, com US$ 1 milhão em prêmios, e seu primeiro jogo, na quarta-feira, será com o argentino Gaston Galdio, 65º da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), que venceu o croata Ivan Ljubicic por 7/6 (5) e 7/6 (5). Como cabeças-de-chave, Guga número 1 e Meligeni, 16, os tenistas brasileiros já saem na segunda rodada do Mercedes Cup.
O ranking desta semana praticamente não apresentou mudanças, em razão dos jogos da Copa Davis. Guga manteve a 5ª posição, com 2.810 pontos, enquanto Fernando Meligeni subiu um posto e agora ocupa a 29ª colocação, com 1.213. Na conquista do título do ATP Tour de Stuttgart do ano passado, Guga acumulou 391 pontos, numa campanha brilhante em que derrotou adversários como Albert Costa, Carlos Moya e Karol Kucera, na final.
Disputado em Stuttgart, na sede do quartel geral da poderosa Mercedes Benz, a conquista de Guga marcou um momento emocionante de sua carreira, quando presenteou o técnico Larri Passos com um Mercedes que ganhou de prêmio. Como os brasileiros só jogam na quarta-feira, os dois tenistas procuraram descansar na chegada a Stuttgart.
A viagem desde Pau, na França, foi demorada e cansativa pela obrigatória passagem por Paris. Meligeni, como não tinha vôo pela manhã de Pau, só conseguiu embarcar em Tolouse, distante duas horas de carro. Assim, os brasileiros só entram na quadra amanhã para a partida de duplas. Meligeni joga ao lado do norte-americano Mark Kiel diante de Sebastian Fitz e Martin Sinner, enquanto Jaime Oncins e Daniel Orsanic jogam com Karsten Braasch e Bernd Karbacher.
NOVO Nº 1 - O australiano Patrick Rafter deverá assumir a liderança do ranking da ATP na próxima semana, no lugar de Andre Agassi. O tenista norte-americano precisaria disputar o torneio de Stuttgart para não perder pontos, mas como decidiu não participar da competição, cederá a liderança para Rafter.

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