O ‘‘Guga da segunda divisão’’ não foi capaz de superar o ‘‘Guga da primeira divisão’’. Mesmo equilibrando o jogo, o tcheco Jiri Novak, melhor tenista no saibro fora do grupo dos top 30, perdeu para Gustavo Kuerten, líder do ranking de entradas e o ‘‘rei da terra batida’’, por 2 sets a 1 (4/6, 7/6 e 7/5), nas semifinais do Torneio de Stuttgart.
Assim, o brasileiro faz hoje, por volta das 9 horas, na competição alemã, a sua sexta final na temporada 2001, dessa vez contra o argentino Guillermo Cañas, de quem nunca perdeu em quatro jogos pelo circuito principal da ATP.
A maioria dos games do primeiro set teve longa duração, com os dois tenistas não aproveitando as chances de quebras. No nono game, o brasileiro teve três chances de quebrar o saque do rival, mas não teve sucesso. No game seguinte, pagou caro por isso, já que errou muito e permitiu o break para Novak, que venceu assim o primeiro set.
A segunda série também foi marcada pelo equilíbrio. Com exceção dos dois games iniciais, ambos terminados em quebras, Kuerten e Novak confirmaram todos os serviços. Assim, o brasileiro esteve mais uma vez diante de seu ‘‘fantasma’’ na atual temporada: o tie-break.
Quanto tudo novamente parecia perdido, o tcheco vencia por 4 a 1 e caminhava para fechar a partida, Kuerten reagiu e venceu o desempate, fato raro nos últimos tempos - em 2001, tinha apenas cinco vitórias em 15 disputas desse tipo antes de ontem.
No terceiro set, abalado pela grande chance desperdiçada, Novak parecia que não teria a mesma atuação. Desatento, o tcheco perdia por 3 a 0 em poucos minutos. Nesse momento, foi a vez do brasileiro começar a errar e permitir o empate do rival.
A decisão caminhava então para o tie-break. Antes, porém, o brasileiro mostrou sua maior categoria e, no 12º game, quebrou o saque do rival para ganhar o jogo.

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