Nos quatro dias em que o papa João Paulo 2º estiver no Rio, de 2 a 5 de outubro, a cidade deverá ficar livre dos mendigos e das populações de rua pelo menos nos locais estratégicos, por onde o pontíficie passar, como a Candelária, a Catedral Metropolitana e o Aterro do Flamengo. O presidente da Fundação Leão XIII, instituição vinculada ao governo do Estado, Jaime Mello de Sá, anunciou que as operações noturnas de ‘‘acolhimento das populações de rua deverão ser intensificadas para que os locais por onde o papa passar fiquem desimpedidos’’.
Segundo Sá, desde fevereiro, quando assumiu a presidência da fundação, ‘‘mais de mil pessoas foram retiradas das ruas pela Fundação Leão XIII’’ - 50% no centro da cidade - e encaminhadas para um posto de triagem em Bonsucesso, subúrbio da zona norte, a 20 quilômetros do centro. Cerca de 30 funcionários começaram na madrugada de anteontem um levantamento sobre o número de pessoas que deverão ser retiradas. ‘‘Quero salientar que estas operações de acolhimento estão sendo feitas respeitando a dignidade humana e serão permanentes’’, afirmou.
A secretaria de Desenvolvimento Social do Município, que retirou, em agosto, 780 pessoas das ruas de Copacabana, alardeia a ‘‘meta zero’’, difundindo telefones, já apelidados de ‘‘disque-mendigo’’, para que a população faça reclamações. De setembro até março do ano passado, 823 pessoas haviam sido encaminhadas para abrigos e casas de acolhida. Nos últimos três anos, a prefeitura recolheu 1,3 mil crianças e adolescentes e atendeu nos abrigos 830 pessoas. Os abrigos ficam na Ilha do Governador, zona norte, em Santa Cruz e Campo Grande, na zona oeste, bairros distantes do centro.
A secretária de Desenvolvimento Social, Wanda Engel, diz que as operações de retirada nada têm a ver com a visita do papa. ‘‘Estou até brincando, porque acho que esse pessoal tinha que ser posto na rua mesmo, para que o papa visse as dificuldades do País’’, afirmou. Ela garantiu que a prefeitura não tem esquema especial para retirar mendigos durante a visita, nem mesmo no centro.

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