Em vez de priorizar a construção de escolas ou o aumento do número de vagas, o Programa Toda Criança na Escola deverá estimular a aceleração da aprendizagem, para permitir ao aluno cursar dois ou três anos em um e reduzir o atual índice de repetência, em torno de 35%. Essa taxa agrava a evasão e retarda a conclusão do primeiro grau, congestionando a matrícula nas primeiras séries. Os alunos levam em média 11,2 anos para completar as oito séries do ensino fundamental.
O Brasil tem mais de 63% dos alunos do ensino fundamental (7 a 14 anos) com idade superior à faixa etária correspondente a cada série, de acordo com o Censo Escolar de 1996 realizado pelo IBGE. A distorção série/idade chega a atingir 80% no Nordeste e dá a dimensão exata da ineficiência do sistema educacional do País, admitiu o ministro.
O MEC acredita que o problema das crianças fora da escola não tem como causa determinante o déficit de vagas. A atual capacidade de atendimento dos sistemas estaduais e municipais de ensino seria suficiente para garantir vagas para todas as crianças de 7 a 14 anos, se não houvesse taxas tão elevadas de repetência.

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