Pasadena, EUA, 22 (AE-AP) - A sonda espacial Galileu, da Nasa, fez hoje (22) mais um vôo "suicida" de aproximação com Io, uma das luas de Júpiter. Io tem os maiores índices de atividade vulcânica do Sistema Solar, além de altos níveis de radiação.
Neste último vôo, a Galileu chegou a 200 quilômetros da lua, e desta vez parece que a radiação não afetou os computadores da sonda. Os técnicos da Nasa passaram a usar a Galileu em missões "suicidas" depois que a sonda completou, em 1997, a missão para a qual havia sido projetada. Desde então, a Galileu vem fazendo "horas extras" cada vez mais perigosas.
Os técnicos da Nasa pretendem "espremer" o máximo possível de informação da sonda antes que seus sistemas entrem em pane de vez. Até agora, a Galileu já suportou o dobro da radiação que havia sido projetada para esperar.
Nesta última passagem por Io, a Galileu fez leituras que serão comparadas às de outros dois vôos de alto risco anteriores, em outubro e novembro. "Estamos congferindo algumas áreas que nunca vimos em alta resolução antes", disse Duane Bindschadler, gerente da Galileu para operações e planejamento científico. "Também estamos pondo alguns vulcões especialmente ativos na mira, para ver se conseguimos enxergar a lava correndo na superfície".
A Galileu foi lançada em 1989. Em outubro, chegou a 610 quilômetros de Io; em novembro, a 300 quilômetros. Aos poucos, a nave está ficando sem combustível para realizar manobras, e o equipamento de navegação começa a falhar.

mockup