Os anéis do planeta Júpiter, o maior do Sistema Solar, são formados de poeira procedentes de quatro de suas luas, revelaram ontem astrônomos da Universidade de Cornell, em Ithaca, no estado de Nova York.
As últimas observações da sonda Galileu - anunciou numa entrevista o professor Joseph Burns - mostram o grande anel exterior do planeta, muito fino, composto de material procedente das pequenas luas de Amaltea e Tebe.
‘‘Agora acreditamos que o principal anel vem de Adrastea e de Metis’’, acrescentou o astrônomo. ‘‘Agora conhecemos a fonte do sistema de anéis de Júpiter e como funciona’’, disse.
As sondas Voyager descobriram, no final dos anos 70, provas da existência destes anéis - um grande de seis mil quilômetros, um halo difuso e um anel exterior - mas sua origem segue desconhecida.
As cerca de 30 fotos tiradas em 96 e 97 pela Galileu mostram que o anel exterior está formado por dois anéis concêntricos, disse Burns.
Segundo ele, eles surgiram depois da colisão em grande velocidade de meteoritos com as luas Amaltea e Tebe. Estes meteoritos penetraram nas luas antes de ‘‘se evaporarem e explodirem, o que provocou a projeção de resíduos a tal velocidade que sairam do campo de gravidade dos satélites’’ naturais de Júpiter e passaram a girar ao redor do planeta.
Esta propulsão fora do campo de gravidade só é possível por causa do pequeno tamanho das duas luas. O diâmetro de Amaltea, por exemplo, não supera os oito quilômetros.
As partículas dos anéis estão carregadas eletricamente e são empurradas pelas colossais forças eletromagnéticas de Júpiter, o que as mantêm a uma certa distância do planeta.
‘‘Podem se esperar sistemas similares em Saturno e os outros planetas gigantes’’, e ‘‘este tipo de anel está provavelmente ligado às pequenas luas’’ destes astros, insistiu o professor Burns.
O diâmetro de Júpiter é de 143 mil quilômetros. O sistema de anéis se alarga entre 92 mil e 250 mil quilômetros de seu centro.France PresseDa dir. p/ a esq., as luas Tebe, Amaltea, Adrastea e Metis. Anéis surgiram depois da colisão de meteoritosFrance Presse

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