Caxias do Sul, RS, 14 (AE) - A Fras-Le, maior fabricante nacional de materiais de fricção, inaugurou hoje seu novo Centro de Pesquisa e Desenvolvimento, o mais avançado conjunto de laboratórios no segmento de freios leves e pesados da América Latina. O projeto, que exigiu aportes totais de US$ 15 milhões, faz parte de um programa de investimentos de US$ 83 milhões iniciado em 1997 e que até o ano que vem aumentará a capacidade produtiva da empresa em até 70% em relação aos níveis atuais.
Segundo o diretor-superintendente, Erino Tonon, a Fras-Le produz hoje 30 milhões de blocos de freios para veículos pesados por ano, mas fechará 1999 com uma produção anualizada de 35 milhões de unidades e alcançará uma capacidade de 50 milhões em 2000. Há cinco anos, o volume era inferior a 20 milhões de peças, o que representa um crescimento médio anual ao redor de 10% até agora.
No segmento de pastilhas de freios para automóveis de passeio, a capacidade aumentou de menos de 10 milhões de unidades em 1994 para 17 milhões atualmente e 19 milhões no final de 1999. Para o ano que vem, a expansão poderá alcançar 25 milhões. "Esta é a nossa visão, mas vai depender do comportamento do mercado", explicou o executivo.
A empresa, controlada pelo grupo Randon e pelos fundos de pensão Previ (Banco do Brasil) e Petros (Petrobrás), está aumentando sua atuação no mercado de freios leves. Este segmento já representa 40% da receita líquida de R$ 127 milhões em 1998. Os freios para veículos pesados, como caminhões e semi-reboques, responde por 60%, mas já chegou a 85% do faturamento há cerca de cinco anos. As exportações, especialmente para Estados Unidos e Argentina, somaram US$ 26 milhões no ano passado.
De acordo com Tonon, o programa de investimentos inclui a unificação das duas plantas industriais de Caxias do Sul e o desenvolvimento de novos processos e produtos. O programa é coberto, em parte, por US$ 20 milhões financiados pela IFC (International Finance Corporation), do Banco Mundial. O objetivo da empresa, segundo ele, é ficar entre os líderes mundiais no setor de materiais de fricção nos próximos anos. "É um sonho difícil mas atingível", comentou.
O laboratório inaugurado hoje faz parte deste processo. O superintende explicou que a nova estrutura possibilitará ganhos de qualidade, produtividade e flexibilidade nas linhas de produção. O centro de pesquisa, dividido em quatro áreas, permite a fabricação de protótipos, desenvolvimento e testes de matérias-primas e avaliação de produtos acabados em condições de uso simuladas.

mockup