Fotografias de leitos profundos de rocha sedimentar em Marte sugerem que o planeta vermelho já foi, um dia, um mundo de lagos, com a água escorrendo em direção às crateras e depositando camada sobre camada de rocha triturada.
O estudo, a ser publicado esta semana na revista ‘‘Science’’, descobriu as camadas de rocha sedimentar que revelam exatamente os tipos de material em que registros de vida marciana, se é que tal vida um dia existiu, poderiam ser encontrados com maior probabilidade.
Os pesquisadores Michael C. Malin e Kenneth S. Edgett, dos Sistemas Malin de Pesquisas Espaciais, em San Diego, disseram que fotos tiradas pela sonda Mars Global Surveyor revelam depósitos horizontais, a principal marca da rocha sedimentar, nas paredes de crateras e penhascos.
Essa estrutura de rocha em camadas é comum, na Terra, onde antes houve lagos. Sedimentos vão ao fundo do lago e, com o passar do tempo (em escala geológica) formam lençóis de rocha, um por cima do outro, como folhas de papel numa pilha.
Malin e Edgett reconhecem que essas formações em camadas podem ter origem na atividade de vulcões ou no vento, mas que a predominância de rochas sedimentares em Marte sugere fortemente a ação da água. ‘‘Algumas das imagens ... mostram centenas e centenas de camadas de espessura idêntica, o que é quase impossível sem água’’, afirma Malin.
Os pesquisadores sugerem que as crateras, criadas no início da existência de Marte pelo impacto de asteróides, formaram bacias para onde corria a água. Com suas inúmeras crateras, Marte pode ter sido um mundo de lagoas. O sedimento arrastado pela água pode ter se decantado no fundo dos lagos e, finalmente, endurecido até formar camadas de rocha. Malin e Edgett sugerem que o processo deve ter ocorrido ao longo de um período que vai de 4,3 bilhões a 3,5 bilhões de anos atrás.
O novo estudo vem reforçar a teoria de que Marte foi, um dia, um planeta quente e úmido, com uma atmosfera que permitia a existência de água no estado líquido. Esse cenário torna mais provável a idéia de que, um dia, tenha existido vida em Marte. Outros trabalhos sugerem que o planeta ainda possui depósitos subterrâneos de água, agora congelada.

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