Rio, 09 (AE) - Cerca de 25 lojas do Mercadão de Madureira, grande centro popular de compras no bairro de Madureira, na zona norte do Rio, foram destruídas por um incêndio que começou no fim da tarde de hoje. Foi a segunda vez, em menos de três meses, em que o mercadão foi atingido pelas chamas, e a quarta em dois anos. As lojas atingidas hoje não haviam sofrido nenhum dano em janeiro, quando um incêndio de 14 horas consumiu boa parte das 378 lojas do centro comercial. Os bombeiros suspeitam que os incêndios sejam criminosos, provocados com o intuito de facilitar saques às lojas.
Aflitos, muitos lojistas logo se reuniram em frente ao mercadão. Eles tiveram que ser detidos pelos bombeiros, porque tentavam entrar nas lojas em meio às labaredas e à fumaça, para resgatar dinheiro e mercadorias. O fogo começou por volta das 17 horas e se alastrou rapidamente nos setores J, K, L e M. Uma hora depois, mais de dez carros de bombeiros, com cerca de 50 homens, provenientes dos quartéis Central e Campinho, já estavam no local. A Companhia Estadual de águas e Esgotos (Cedae) também foi acionada para garantir o suprimento de água. Pouco antes das 19 hors o fogo havia sido controlado.
O incêndio de janeiro destruiu totalmente as lojas do centro comercial. As lojas estavam sendo recuperadas com a ajuda da prefeitura, que liberou linhas de crédito especiais na Caixa Econômica Federal (CEF) e no Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES). A maioria dos comerciantes do mercadão trabalha com artigos religiosos, de papelaria e tintas, produtos de fácil combustão.
O Mercadão de Madureira funciona há 40 anos e movimenta 40% do comércio do bairro. Estima-se que o centro comercial arrecade, mensalmente, cerca de R$ 1,5 milhão em Imposto Sobre Serviços (ISS).

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