Bruxelas, 24 (AE-AP) - O mundo se rendeu hoje ao talento de Rivaldo. O brasileiro que atua no Barcelona venceu com ampla vantagem a eleição de Melhor Jogador do Mundo promovida pela Fifa em Bruxelas, na Bélgica. Na votação de 140 treinadores de seleções do mundo todo, Rivaldo somou 543 pontos. Em segundo lugar ficou o inglês David Beckham, do Manchester United, com 194 pontos, e em terceiro o argentino Gabriel Batistuta, da Fiorentina, com 79. Rivaldo é o terceiro brasileiro a ganhar o prêmio instituído pela Fifa em 1991. Os outros foram Romário, em 1994, e Ronaldinho, em 1996 e 1997.
O prêmio máximo que um jogador pode ganhar levou Rivaldo a buscar projetos ainda mais ambiciosos. "Agora eu quero ganhar a Copa dos Campeões pelo Barcelona e conquistar a Copa do Mundo de 2002 para o Brasil", afirmou o meia, que dedicou a vitória à sua família, às pessoas que o ajudaram ao longo de sua carreira e ao povo brasileiro.
Pelo sistema da eleição, cada treinador deveria voltar, pela ordem, nos três melhores jogadores do mundo em 1999. O primeiro colocado receberia cinco pontos, o segundo, três, e o terceiro, um. Nenhum técnico poderia votar em um atleta do país dele. Wanderley Luxemburgo, por exemplo, escolheu o espanhol Raúl, do Real Madrid, como o seu número um. Na apuração, Rivaldo chegou perto da unanimidade: 91 treinadores o colocaram em primeiro na lista. Beckham teve 18 votos como o melhor.
"Este é o dia mais feliz de minha vida", comentou Rivaldo na entrevista coletiva concedida no Hotel Conrad, em Bruxelas, onde foi realizada a cerimônia de entrega dos melhores do ano de 1999. "Este título é a recompensa pelo sacrifício que tenho no dia-a-dia, e é um orgulho para mim ter vencido a concorrência com jogadores de tão alto nível como o Beckham e o Batistuta", acrescentou.
A consagração de Rivaldo foi completa. Antes mesmo da eleição da Fifa ele já havia sido premiado por outras enquetes realizadas em todo o mundo, como os troféus Bola de Ouro, Onze de Ouro e World Soccer, de conceituadas revistas esportivas européias. Também tinha siddo eleito o melhor jogador da Copa América pelos jornalistas que cobriram o torneio vencido pelo Brasil no Paraguai.
O prêmio pode ajudar a precipitar a saída de Rivaldo do Barcelona. O jogador tem contrato com o clube espanhol até julho de 2002. O presidente do clube, Josep Luis Nuñez, diz que só libera Rivaldo se outra equipe pagar US$ 70 milhões pelo seu passe. Nuñez tinha feito um acordo verbal com o jogador, na época de sua contratação, em 1997, prometendo um aumento salarial após dois anos. Rivaldo ajudou o Barcelona a ganhar dois títulos espanhóis e uma Copa do Rei, foi eleito agora o melhor jogador do mundo e a promessa de Nuñez ainda não foi cumprida.
Rivaldo ainda não sabe sobre seu futuro. "Estou esperando um sinal dos dirigentes", disse. "Quero que me digam: Rivaldo, fique tranquilo, você vai jogar no Barcelona até o término do seu contrato, mas pelo jeito este sinal nunca vai chegar."
Na cerimônia o Brasil também levou o prêmio de melhor seleção do ano, e teve ainda troféus para Sissi, eleita a segunda melhor jogadora do Mundial Feminino disputado nos Estados Unidos, e para Ronaldinho Gaúcho, o melhor jogador da Copa das Confederações.

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